滑膛枪是枪管内无
膛线的枪械。常见的滑膛枪主要是霰弹枪，包括狩猎用的猎枪、体育比赛用的
运动枪和警察用的防暴枪；军队中使用的战斗霰弹枪、信号枪等。
古代的火枪大都是从枪口装填弹药，枪膛内无膛线的前装式枪为滑膛枪。滑膛枪曾在中世纪后风行一时，但由于当时科技条件有限，射程比较有限，约为100米左右。而且暴露出了精度不足（其枪膛口径大于子弹口径），不如原始的线膛枪（其膛线是直的）的问题。自1838年法国军官德尔文发明第一支现代步枪（带旋转膛线）后，前装滑膛枪便逐渐退出了军队。而且滑膛枪射出的子弹需要额外的稳定措施（如尾翼等）增加子弹复杂度，增加装备成本。
枪管内无膛线的枪械。按其用途分为军用滑膛枪（多使用霰弹、箭形枪弹、火箭枪弹、信号弹、照明弹等弹种），警用滑膛枪（多使用橡皮弹、催泪弹等弹种），体育滑膛枪（多使用信号弹）和猎用滑膛枪（多使用霰弹）。
拿破仑时代的步兵大多数装备的都是大口径滑膛枪，各国滑膛枪的原理构造都没有太大差别。1740年英国推出的标准步枪（Land Pattern Musket），身管长46英寸（117cm），
口径0.75英寸（19mm）。
七年战争之后，身管缩短到42英寸（107cm），口径不变。与法国的战争爆发后，英国由于缺少稳定的原料供应来源，转而责承
东印度公司制造了大量的“印度款”步枪（India Pattern）。到1797年，这种39英寸（99cm）身管的滑膛枪已经成为英军的制式装备。巨大的产量不仅满足了英军的需要，更装备到
反法同盟各国。1802年，英国军火部门又推出了新款步枪，但是只有少量装备部队。尽管准确性不佳，英国滑膛枪系仍然大受部队的欢迎，被士兵们称作“褐贝丝”（Brown Bess）。 法军主要装备的“1777款”滑膛枪身管长44英寸（112cm），口径0.69英寸（17.5mm）。全枪长59.5英寸（151cm），比英国枪略轻（重约10磅=4.54kg）。强化了扳机，采用黄铜材质的击发槽（priming pan），枪管用扣环固定以便于更换。
法国大革命期间，对1777款滑膛枪只进行了轻微的改动（成为“九年款”Year IX Model）。除了步兵型，此款滑膛枪还有多种变型，用来装备骑兵。这些变型在长度和装饰上区别于步兵型，但是口径和击发部分均保持不变。
包括：普鲁士1782款， Nothardt滑膛枪（1805），普鲁士新款（1809），但是实际上1806年普鲁士战败后，基本上依靠英国援助和缴获过日子。奥军使用的1770款在1798年对击发装置作了些许改进。俄国滑膛枪装备较为混乱，先后装备了不下12种滑膛枪。其中当数图拉兵工厂的1810款性能最好。 命中率低是当时滑膛枪的主要缺点。由于击发时间过长，在扣动扳机到点燃装药这段时间里，枪口的晃动无法避免。这种晃动加上只有前面一颗准星（没有后准星）严重影响了射击的准确性。黑火药燃烧后会在枪管内留下残留物，在激烈的战斗中这种残留是没时间清除的。为了不妨碍射击，解决办法就是使用较小的弹丸。各国滑膛枪弹丸和枪管之间的缝隙（游隙）大概处于0.07到0.10英寸（1.78~2.54mm）的范围内。游隙保证了射击的顺畅，同时也大大降低了命中率。普军曾经对普法两国的滑膛枪做了一项试验。对一个10英尺宽6英尺高的目标（3.05×1.83m）普军1782型射击100发，在100步长（pace=0.76m；76m）的距离上可以命中90发；200步时80发；300步时只有70发，法国的1777型滑膛枪的成绩也没好到哪去。考虑到战场环境，（前面提到的）烟雾，恐惧，噪音等因素对士兵心里的影响，命中率要比这种理想试验还要低得多。500人在100码（91.4m）的距离上对一个进攻中的步兵纵队（column）进行两次齐射，理论上可以命中500到600发。可是根据各国军队的经验，战场上能命中500发就已经是最佳成绩了。当时滑膛枪理论上的有效射程为3000步长（2280m），实际上在这个距离射击完全是在浪费弹药。 可靠性差是另一大问题。激烈的战斗中，整个装填开火的过程会出现许多问题。例如，击发槽内的火药没有引然主装药；火石用旧却忘记更换；枪口残留物淤积过多，等等。据统计，长时间的交战中，不能击发的几率竟高达20%。 经常有网友对拿破仑时期的战斗形式感到疑惑，觉得列队进攻目标太大。其实，看了上面的介绍我想大家的疑问应该得到部分解答了。当时的步兵射速大概为每分钟2到3发，加上低命中率、高故障率使得单独一支滑膛枪的火力微不足道，只有排列成横队或者纵队，集中火力，才能有较好的杀伤效果。另一方面，良好的队形可以及时应付骑兵的冲击。（关于这点会在后面谈到，这里就不细说了。） 拿破仑时代，各国士兵通常在弹药袋里携带50到60次射击所需的弹药。一次战斗平均消耗20发左右。英军在西班牙Vittoria战斗中消耗较大，平均每人打了60发，全军共消耗弹药350万发。可是命中率却出奇的低，每450发才造成1名敌军伤亡。幸运的是，当时
威灵顿的补给状况很好，消耗的弹药很快得到了补充。在
马伦哥战役，法军上尉Coignet的营用光了所有的弹药，千钧一发之际，及时赶到的弹药充足的近卫军救了他们。 缺乏训练是命中率低的又一重要原因。大多数军队里，滑膛枪射击训练简直就是敷衍了事。
散兵线由于兵力相对分散，提高射击精度就相当重要。尽管如此，革命期间较为强调散兵线战术的法军仍然很少进行针对训练，轻步兵们只能到实战中去提高自己。据法军士兵的回忆，拿破仑成为第一执政以后才有射击训练。1800年，
贝尔蒂埃签发命令：法军新兵必须接受装填、操枪、瞄准、射击等训练，要保证上战场前实弹射击过几次。但是，事实上并没有足够的弹药和时间来保证充足的训练。英军在这方面作得较好，但也只有30发实弹+50次无弹丸射击。