今天的
闽南话还保留大量隋唐、
五代十国时期中原
古语的面目，因此被称为“古汉语（中原古音）的活化石”。据专家研究，在中国现存的各种方言中，唯有唐初开漳后形成的
闽南语最接近隋唐的官音《切韵》，最切合古音韵律；然而这种古音“在中原地区早已不存在”（《
文史知识》1988年3期）。它不但至今在
闽南、台湾及东南亚地区广为保存了下来，而且还在继续传播。
如今在闽南话当中，仍保留许多古汉语辞语，如鼎（锅）、面（脸）、伊（她）、走（跑）、箸（
筷子）、卵（蛋）、莫（不要）、拍（打）、日头（太阳）、暗暝（夜晚）、滚水（开水）、老伙（老头）、姊（姐）、呷（吃）、困（睡）、裳裤（衣服和裤子）、行状（模样、风貌）、虬（卷曲）、乌（黑）、郎（人）等等。
漳州话是
闽南语漳州地区的方言。唐朝陈元光所率开漳将士大部分来自中原，他们通用中原的河洛话，亦称河佬话；故早期戍守闽粤的中原府兵后裔也自称为“河佬”。他们入闽后大都屯居福建沿江、沿海平原地带，河洛话便逐渐成为闽南本土通行的话语，这就是后代流行于漳州大部分地方以及厦门、泉州和包括今天龙岩新罗，漳平一带，广东海陆丰（今汕尾）的闽南话，随着众多开漳将士后裔陆续自闽南播迁开去，河洛话（即闽南话）成了中原南下的群体标志。
早期播迁入粤者称为“河佬话”或“福佬话”；后期播迁入台湾称为“闽南话”或“台湾话”，传入东南亚及海外者称为“唐人话”。追本溯源，不管是闽南话、河佬话、福佬话，还是台湾话或唐人话，都与唐初开漳将士传播的中原话、河洛话一脉相承。
有学者还举出大量古诗文为例证：
闽南话“假使”叫“
设使”，曹操《自明本志令》有“设使天下无孤”；闽南话“好势”是好的意思，
江淹《云山赞序》云：“壁上有杂画，皆作山水好势”；闽南话把费用、
盘缠叫“所费”，《世说》云：“所费诚复小小”；闽南话步行叫“
步辇”，这是唐代中州话，《
唐语林》道：“上令左右以步辇召之”；闽南话“大汉”，意指高个子、长大，杜荀鹤诗云：“不觉裹头成大汉，昨夜竹马作儿童”。闽南话把读书叫“读册”，《唐书》云：“中书令读册”……等等。这些现今常用的闽南话我们都可在汉唐的诗文中找到字眼或词汇。
随着闽南漳州移民的迁徙向台湾和东南亚等地继续传播，闽南话就成了台湾和东南亚华人社会的最主要语言。他们都讲闽南话，并且大多讲的是近于
漳州腔的闽南话。他们仍保持唐初开漳以来世代相传的河洛话，并多以“
河洛人”或“唐人”自豪。
以中原河洛话为源头的
闽南话不仅流播于闽南、台湾和东南亚地区，还流播到浙江南部、和江西东北部甚至四川成都附近、江苏宜兴以及湘西局部等地区。据估计，至今海内外讲闽南话的人数约5000万人以上。闽南话现为
现代汉语七大方言之一
闽方言的主要
次方言，也是世界60种主要语言。