1985年,潘恒生在
梁普智执导的惊悚电影《
生死线》中担任摄影师,由此获得了
第5届香港电影金像奖最佳摄影奖。1986年,在
徐克执导的剧情片《刀马旦》中担任摄影师,凭借该片获得了
第6届香港电影金像奖最佳摄影提名。
1987年7月18日,担任摄影师的古装奇幻爱情电影《
倩女幽魂》上映,因此获得了
第7届香港电影金像奖最佳摄影提名。1988年,在由
李欣颐执导的电影《
喜宝》中担任摄影师,凭借该片获得了
第8届香港电影金像奖最佳摄影提名。
1989年8月18日,担任摄影师的科幻动作片《
急冻奇侠》上映,潘恒生由此获得了获得了
第9届香港电影金像奖最佳摄影提名。1990年11月23日,由其掌镜的剧情片《
滚滚红尘》上映,潘恒生凭借该片获得了
第27届台湾电影金马奖最佳摄影奖。
1991年2月2日,担任摄影师的犯罪动作片《
纵横四海》上映。1992年2月20日,担任摄影师的传记电影《
阮玲玉》上映,潘恒生凭借该片获得了
第12届香港电影金像奖最佳摄影奖、
第28届台湾电影金马奖最佳摄影奖。
1993年2月12日,由其掌镜的奇幻动作片《
东方三侠》上映;6月24日,参与摄影的犯罪动作电影《
重案组》上映;7月29日,参演的奇幻喜剧片《
济公》上映,潘恒生在片中饰演济癫的师父。1994年3月5日,担任摄影师的古装武侠电影《
新天龙八部之天山童姥》上映。
1995年1月21日,担任摄影师的奇幻爱情喜剧片《
大话西游之月光宝盒》上映;2月4日,担任摄影师的奇幻爱情喜剧片《
大话西游之大圣娶亲》上映;9月28日,喜剧电影《
呆佬拜寿》上映,潘恒生在片中担任摄影指导,并客串中医一角。
1996年2月16日,由
周星驰、
刘嘉玲、
李若彤等联袂主演的古装喜剧片《
大内密探零零发》上映,潘恒生在片中客串零零发的岳父;7月13日,参与摄影的民国黑帮剧情片《
新上海滩》上映,潘恒生由此获得了
第16届香港电影金像奖最佳摄影奖提名。
1997年5月15日,由其掌镜的剧情片《
我爱厨房》上映。1998年1月17日,担任摄影师的动作电影《
我是谁》上映,潘恒生凭借该片获得了
第35届台湾电影金马奖最佳摄影奖提名。
1999年11月25日,参与摄影的动作电影《
紫雨风暴》上映。2001年12月7日,担任摄影师的犯罪动作惊悚片《
51号公式》上映。
2002年11月9日,由其掌镜的剧情片《
台北晚9朝5》上映。2003年8月15日,担任副导演的动作恐怖片《
弗莱迪大战杰森》上映。
2004年12月23日,参与摄影的动作喜剧片《
功夫》上映,由此获得了
第24届香港电影金像奖最佳摄影奖提名。2005年3月24日,担任摄影指导的动作喜剧片《
精武家庭》上映。
2006年1月25日,由其掌镜的动作电影《
霍元甲》上映。2008年1月30日,担任摄影指导并出演的奇幻电影《
长江七号》上映。
2011年9月23日,执导的惊悚悬疑爱情电影《
紫宅》上映,该片是潘恒生的导演处女作。2014年9月24日,与陈荣锦、李丽珊、李才良联合执导的医疗短篇集《
医护人生》播出。
2016年7月,潘恒生受邀成为美国电影艺术与科学学院会员,参加评审
奥斯卡金像奖。2017年6月,担任监制的都市仙侠网络剧《
私立蜀山学园》杀青。
在严浩执导的电影《似水流年》中,潘恒生用舒缓的移动镜头,表现出碧空如洗、偶闪磷光的意境,营造出一首优美的散文诗;而在另一部《滚滚红尘》里,潘恒生更注重构图上的层次感,用镜头中的“留白”展示出属于中国传统文化的悠远意境。他的摄影亦不局限在文艺片,也有如同吴宇森的《纵横四海》、徐克的《倩女幽魂》一般的市场典范。
潘恒生对于美的追求很执着,他喜欢把电影中的女人拍的很美,如《滚滚红尘》里的林青霞、《倩女幽魂》里的王祖贤、《阮玲玉》中的张曼玉、《功夫》里的黄圣依。他的镜头,慢的时候很慢,快的时候则很快,在与徐克的合作中,潘恒生的镜头一改往日的沉静,显示出凌厉、奇诡的风格,具备了强烈的视觉震撼。潘恒生也是一大批无厘头电影的掌镜人,从《大话西游》到《功夫》和《长江七号》,周星驰的成功也同样离不开他多变的影像。(时光网评)