尽管潮汐围栏适合于捕获大陆块之间地区的快速潮汐运动，如河口或边界明确的河道，其他的技术也可以开发利用沿海岸振荡的潮流中的能量。这些潮流必须与大范围海洋运动区别开来，如墨西哥湾流，后者属于热力学现象。

潮流能是潮水在水平运动时所含有的动能，又称海流能。在海洋中潮流能和潮汐能是一对孪生兄弟，都是海水受月球和太阳的引力作用而产生的动能，是一种可再生能源。海流（又称洋流）是海洋中海水因热辐射、蒸发、降水、冷缩等而形成的密度不同的水团，再加上风应力、地转偏向力、引潮力等作用而具有相对稳定速度的流动。

我国拥有丰富的海洋能资源，其中潮流能资源非常密集，我国近海潮流能属于世界上功率密度最大的地区之一，我国著名的潮流高能密度区包括渤海海峡老铁山水道、杭州湾北侧、舟山群岛的金塘水道和西候门水道等。开发和生产新一代高效可靠的潮流发电机，对于我国实施可再生能源发展战略将起到巨大的推动作用。“海底潮流发电机就像把风电发电机放到海里。”

国内首台利用海洋潮流发电的新型永磁直驱式发电装置日前在青岛海斯壮铁塔有限公司问世。据介绍，利用潮汐发电不新鲜，我国从上世纪80年代，便在沿海各地区陆续兴建了一批中小型潮汐发电站，比如浙江省的江夏潮汐发电站。但利用潮流能发电并不多见。

从2010年开始，青岛海斯壮铁塔有限公司开始与中国海洋大学、哈工大威海校区联合开发研制海洋潮流永磁直驱式发电设备。项目借鉴欧洲成熟经验，吸收最新技术，实现了先进的潮流发电装置部件和整机的本土化生产。该潮流发电装置的系统能量转化效率大于30%。由于采用世界大型主流风机的永磁直驱技术，能耗较小，发电效率比常见的齿轮箱变速发电装置高5%～10%。研制过程中攻克了密封、防海水腐蚀等数道技术难关，可以实现海上无故障运行时间大于1年的质量目标。

1999年以意大利阿基米德桥公司为主的欧盟执行单位已与中国数家科研机构达成协议，拟在舟山群岛岱山海域的龟山水道兴建世界首座潮流能电站。新近研究的潮流能发电方案包括浙江舟山的潮流发电方案和广东的近岸潮流发电方案。不需要打桩固定以及非岸边式的方案已经成为最新的发展方向。

2016年，世界首台3.4兆瓦LHD林东模块化大型海洋潮流能首套1兆瓦的发电机组在舟山岱山海域正式启动发电。这是由我国自主研发生产，装机功率世界最大的潮流能发电机组。此次正式启动发电，意味着世界最大的潮流能发电站将在此诞生，中国在海洋潮流能利用领域跨入世界先进行列。