澜沧江（Lancang River），发源于中国青海省唐古拉山东北部，流经西藏、云南两省区，出中国国境后被称为湄公河，经缅甸、老挝、泰国、柬埔寨，于越南胡志明市注入南海，是东南亚最大的国际河流。干流全长4880km，流域集水总面积81×104km2。中国境内干流长为2161km，集水面积为167487km2。西部以怒山（南段碧罗雪山）、邦马山等山脊线与怒江分界,东部则以云岭、无量山等山地分别与金沙江、红河分水。澜沧江纵贯横断山脉，是世界上最典型的南北走向的河流。

澜沧江是典型的南向流向河流，随着河流由北向南的流动，所经流域，几乎包括了世界上除戈壁和沙漠以外的所有自然景观和气候类型。在人文社会方面，流域区为多民族集聚地区，仅云南段流域内就分布有傣族、白族、布依族、彝族等16个少数民族，而且其中的傣族、布依族、独龙族均为跨境民族。各少数民族的习俗风情、生活方式和宗教信仰各具特色，并多与当地的自然环境背境融为一体。

各种资料上记载的关于澜沧江的源头有十几种说法，而以不同源头为起点的河流长度也有多种，估测的长度从4200公里到最长4880公里不等。发源于唐古拉山北侧的扎纳日根山脉，查加日玛峰（藏语，意为“多彩的山”）南坡，莫云滩深处的扎阿曲，位于东经94°41′44″、北纬33°42′31″、海拔5224米的拉赛贡玛的功德木扎山上，位于玉树州杂多县境内。

遥感专家刘少创探测的结果是，澜沧江源头在青海省玉树藏族自治州杂多县吉富山，海拔5200米，地理坐标是东经94度40分52秒，北纬33度45分48秒。从这里算起，澜沧江（湄公河）的长度是4909公里。

青海省内干流长444.1公里，省内流域河流总长2055.2公里，流域面积37482平方公里，年径流量107亿立方米，集水面积在500平方公里以上的河流有20条。主要支流有子曲和解曲等。杂曲（藏语，意为“水流众多”）南流入西藏自治区，出省境处年均流量148立方米/秒，省内天然落差1544米。

澜沧江源区，河网纵横，水流杂乱，湖沼密布。杂曲河流经的地区有险滩、深谷、原始林区、平川，这里地形复杂，冰峰高耸，沼泽遍布，景致万千。

澜沧江源区气候，具有寒冷、干燥、风大、辐射强、冷季漫长、无绝对无霜期等特点。年平均气温一般在6.0℃～-4.0℃之间，但大部分地区在0℃以下，降水空间分自有东南向西北递减，流域东部年平均降水量500毫米以上，西部年降水量在250毫米左右。年内降水分布具有冷季少，暖季多的特点。

(1)河源区地貌特征

河源区指青海杂多县城以上的流域地区。该区平均海拔4500米以上，属高原草甸区。主要地貌类型有：河谷平原、高山和冰川。河谷平原指干、支流两边的河谷，平均海拔4500米，其特点是地面平坦，相对高差不大，地面坡度小于10度，河谷平均分布有沼泽地。高山是河源区的主要地貌类型。高山的海拔高度为4500~5800米。按地面起伏的不同可分为高海拔丘陵（起伏小于200米）、小起伏山（起伏在200~500米）、中起伏高山（起伏在500~1000米）和大起伏高山（起伏大于1000米）。这些不同起伏的高山与河谷相间分布。冰川在河源区的总面积约60平方公里，集中分布在北部边界区海拔5500米以上的大起伏高山上。这些冰川基本上属山谷冰川。

(2)杂多—昌都段流域地貌特征

杂多一昌都是澜沧江上游的一部分，它与河源区合起来称为澜沧江上游。该区段流域地貌是由河源区的高山一河谷平原地貌向中游的高山—峡谷地貌过渡类型，也是青藏高原向横断山区的地貌类型过渡。自杂多县城向下至青海与西藏边界地区为高山与宽谷相间，河谷宽广，沿程有河岛、河漫滩发育，河谷平均高程为3500~4000米，两岸高山海拔在5000米。自青海与西藏边界至昌都段，两岸山地海拔5000~5500米，河床高程3150~3500米，形成一些深切500~1000米的“V”形峡谷，这已显出高山一峡谷地貌。

自昌都向下至云南功果桥为澜沧江中游。该地区为典型的高山一峡谷地貌。高山与峡谷相间，地形起伏大，流域狭窄。该地区位于横断山三江并流区，高山与峡谷的相对高差为3000~4000米。河谷两岸主要山峰在海拔5500米以上。这一段主河道枯水位自上而下为3150~1240米。澜沧江中游流域区段既是全流域相对高差最大的区段又是全流域最窄区段。起伏最大段是云南德钦的溜筒江口，其枯水位为2054米，而其右岸的梅里雪山主峰海拔为6740米，其相对高差达4686米。流域最狭窄地段为云南的云岭附近，两岸分水岭只有20~25公里。

澜沧江下游河段为功果桥以下至南阿河口。功果桥以下至景云桥为中山宽谷区，是青藏高原向云贵高原的过渡带。该区域地形破碎，河谷切割强烈，主河谷仍为“V”型，高山峡谷相对高差为3500~1000米。景云桥至南阿河口，呈中低山一宽谷（盆地）地貌景观。海拔500~1000米，河谷底宽150~300米，最大可达800~1200米。有一些小盆地散布在山间。该段河谷的发育和水系展布总的仍受横断山脉南的“帚”形山系控制，但流水的侵蚀切割作用也起了很大作用。

澜沧江一湄公河属太平洋水系。昌都以北分东、西源。东源扎曲长518公里，西源昂曲长364公里。

澜沧江上游干流长565.4公里。在青海省内干流长448公里，河谷宽广，河岛、漫滩汊流发育，水流平缓。上游西藏境内部分的干流平均比降4.0%~4.5%，最大达10%~15%，是全流域比降最大地段，为干流全程平均值的10~15倍。该段水系较发达，干支流多以斜交相汇，呈“树枝”状分布格局。

澜沧江中游是高山峡谷区，主河谷深切是典型的“V”型谷。水系多沿断层发育，西岸支流短小，与干流直交，水系结构呈“非”字型排列，属“羽状”水系。

澜沧江下游处于中山峡谷、中低山宽谷地貌区，河谷仍以“V”型为主，沿程时宽时窄变化。河谷宽150~300米，最大可达800~1200米；水面宽50~100米，最大可达100~150米。河床平均比降0.9%，最大可达8%~11%。河谷发育和水系展布仍受横断山脉南部的“帚”形山系控制，水系特征不典型。

从南阿河口至班科龙361公里中，总计有险滩100个，较大的有54个，该段主河谷仍以“V”型为主，河床稳定，河槽单一，平均比降0.42%。两岸主要山体以南北向为主，沿其山麓发育的支流多呈东西流向与主河道斜交。总的水系特征不典型。

从班科龙向下至柬老边境，湄公河沿呵叻高原边缘流动。从会晒至南通河口段，东岸为迎风坡，是全流域最大降雨带，水系发育，沿程不断有较大支流汇入干流。西岸为呵叻高原背风坡，降水较少，水系不发育，几乎没有较大的支流汇入干流。因此，该区段流域的水系总体呈“梳状”，支流水系多呈“树枝”状。但总的水系特征不明显。湄公河干流离开呵叻高原的东南缘进入下游低地，主河道弯曲，河谷宽浅，河网特别发育，支流水系以“树枝”状为主。主河道水流分散，边滩、心滩密布，并有较大的江心岛，具有游荡型河流的“辫”状水系特征。

在金边洞里萨湖汇入湄公河干流主河道后，湄公河主河又分为两支。东侧一支水量最大，河道水系更混乱，仍叫湄公河；西侧一支称巴萨河，两者各占湄公河入海总径流量的80%和20%，至越南的湄公河三角洲，湄公河最终分成八条支流汇入南中国海。这里干流主河道为“辫”状水系，低地内因人工渠网发达，水系呈格状，低地外支流水系呈“树枝”状展布。

三角洲主要人工渠道（18~60米宽）总长度达1575米，次要渠道（8~18米宽）总长度达480公里。

1.河流补给：

在河流补给的动态特征方面，澜沧江上游地区属地下水一融水补给为主的河流。高原面上有寒冻风化层和较厚的草甸层，渗透作用强，冰雪融水多渗入地下，以地下水的形式补给河流，春季以冰雪融水补给为主，夏、秋、冬则以雨水和地下水补给为主，两者约各占年河川径流量的50%。河川径流年际变化缓和，年内变化与气温变化有较好的一致性，如河流最高水位的7月、8月，也是该区高温、多雨时段。澜沧江中游雨水补给成分逐渐增大，河川径流属雨水一地下水混合补给类型。但因两岸山地海拔5500~6000米，有终年积雪，两岸短小的支流仍属冰雪融水补给类型。澜沧江下游流域主要为亚热带、热带气候，雨水补给居主导地位，愈向下游，径流年内分配愈集中，秋季径流较春季多。

2.径流时间变化：

旧州水文站以上地区，受冰雪融水补给作用，河川径流年内变化相对和缓，枯季（11~次年4月）年径流总量的比例小于20%。旧州站到金边区间的广大流域区，河川径流年内变化主要受西南季风降雨控制。年内、年际非均匀变化明显，且支流大于干流。

在金边以下区间，因受洞里萨湖的枯季调节和潮汐影响，河川径流年内、年际变化相对和缓。在越南三角洲地区，9月河川径流量较3月季风降水开始前约增大30倍。河川径流的丰水期、枯水期变化特征是：澜沧江流域的旧州站以上的地区，流域狭长，水面积小，汇集水量少，径流年际变化主要受上游来水影响，其丰水、枯水出现的年份大多数也是同期的；旧州站以下，随支流增多，汇集水量增大，下垫面的气候条件差异性大，其丰、枯水年出现的年份有所不同。下湄公河流域，丰水年径流量为平水年的110%稍多，而枯水年则尚不及平水年的90%。丰、平、枯水年的分布情况在万象大约是25%、50%、25%，在桔井为20%、60%、20%。

3.径流空间分布

河川径流的空间分布除受降水这一主导因素影响外，还与下垫面自然地理要素和人类活动因素等密切相关。因此，其空间非均匀变化较时程分配复杂多样。总的分布规律是：流域单位面积拥有水量下游大于上游，左岸（迎风坡）大于右岸（背风坡）；高山峡谷区的谷地属少水区；呵叻高原是最突出的少水区，也是全流域单位面积产水量最小区。桑河流域是最大丰水区，也是全流域单位面积产水量最大区。

4.流域径流分布

六个流域国对湄公河水量贡献大小排序是：老挝、柬埔寨、泰国、中国、越南、缅甸。按一级支流划分，最大来水区是桑河流域，占总径流量4750亿立方米的16.7%。以流域总面积81万平方公里计算，平均径流模数为58.64万立方米/平方公里。按一级支流流域统计，全流域最大单位面积产水量是南屯河，为172.6万立方米/平方公里，最小是蒙河，为23.89万立方米/平方公里。前者为后者的7.2倍，均出现在下湄公河中游地区。在澜沧江流域，最大值在门巴罗河，为63.02万立方米/平方公里，最小值在色曲河，为24.07万立方米/平方公里，前者为后者的2.63倍。反映了全流域河川径流的沿程变化和各区间的增量变化。

澜沧江流域，德钦以下年均气温在10℃以上，各月气温都在8℃以上，月最高气温在6月，月最低气温在1月；德钦以上地区年均气温在10℃以下，月平均最低气温在0℃以下出现在1月，月平均最高气温出现在7月。源头杂多的年均气温只0.2℃，1月气温-11.3℃，7月气温也仅10.69℃，都是全流域最低的地区。

下湄公河流域年平均气温都在25℃以上，各月平均气温都在20℃以上，月气温最高出现在5月份，月气温最低出现在12-次年1月，2~5月气温渐升高，6~12月气温渐降低。湄公河低地地区全年气温都较高。澜沧江一湄公河流域的气候受大的天气背景季风影响比较大；纬度、海拔、地形对流域的气候也起着重大作用，其中以地形对降水的影响最为明显。

整个澜沧江一湄公河流域几乎都受季风的影响；源头受影响最小，下游最大，自源头向下游所受影响愈来愈大。流域冬季受干冷的季风控制，天气晴朗干燥；夏季受湿热的西南季风控制，云雨较多。冬、夏天气完全不同，春、秋存在两种天气的过渡季节，且过渡期比较短，故把一年划分为干季和雨季。

上、下流域由于受西南季风来临的早迟及影响程度不一样，其干、雨季起始时间及长短也有差别。下湄公河流域5~10月为雨季，11~次年4月为干季；澜沧江下游和湄公河流域相近；澜沧江中游6~10月为雨季，11~次年5月为干季；澜沧江上游为高寒干旱区，一年之中只有6、7、8三个月降水稍多一些，在100多毫米，其他月份水更少，干、雨季不十分明显。受纬度和西南季风的影响，气温和降水总体上有自下游向上游递减的趋势，即下游的降水和气温比上游高，局部受地形影响则有所不同。西南季风带来的潮湿气流北上过程中，由于沿程的降雨，所含水流在递减，这就导致了降雨沿程也有递减的趋势。如澜沧江上游年降水低于1000毫米，下游在1500毫米左右，而下湄公河流域年均降雨则大于1500毫米。澜沧江一湄公河流域自下游向上游总体上显现出降水和温度的递减规律，但局部地区受地形影响非常大。潮湿气流遇到较高的山地和高原，在爬升过程中会在迎风坡产生大量的降雨称为“地形雨”。迎风坡的背面地区地形较低，降雨较少称为“雨影区”。流域受地形影响形成明显的雨影区有:大湖区、呵叻高原、澜沧江中游河谷地区。

大湖区位于豆蔻山和象山山脉的东面，呵叻高原位于他念他翁山比克劳山脉东面及峦山--碧差汶山的东侧，澜沧江中游河谷位于高黎贡山东面和怒山山脉的东侧。它们都处于西南季风的背风雨影区，降水比较少，澜沧江中游的滇藏交界处的河谷内降雨量不到400毫米。澜沧江中游的高山夹峙的河谷部分区段不仅处于雨影区降水少，甚至还受焚风效应的作用形成干热河谷。地形对气温影响的是在一些迎风坡多雨区，不仅是海拔高，降雨本身也使气温下降明显，如北松、川圹各月和平均气温比同纬度其他地区偏低明显。北松常年气温在17~22℃之间，成为著名的避暑胜地。呵叻高原降雨少，常年的气温也较高，受雨影区的影响明显。澜沧江一湄公河流域的湿度分布和年内变化规律和降水的变化规律呈现较好的一致性。