激励因子是指诱导个人去努力工作，即影响个人行为的因素。管理人员要根据每个职工的具体情况，有针对性的利用激励因子，采取正确的激励措施，以激发职工为实现企业目标而努力工作的积极性。

激励因子大体上有两类，精神的与物质的。如提高职工的社会主义政治思想觉悟，给职工以充分的信任和恰当的荣誉，提高职工的物质福利待遇，为职工创造良好的工作环境，充分发挥每个职工的才能。激励不同于满足需要，它只是一种为了达到目标而激发行为的推动力。如果职工的正当需要没有得到满足，说明企业的激励工作做得不好。

应当指出，奖励是激励因子，可以调动职工的积极性；惩罚也是一种激励因子，因为惩罚会造成职工精神上和物质上的损失，给个人的需要和目标带来威胁。但与奖励比较，惩罚是一种比较消极的激励因子，它有可能引起人们的防卫性或报复性行为。所以管理人员在利用奖惩两种激励因子时，应以奖励为主，惩罚为辅。更重要的是要具体事物具体分析，客观上不存在对任何人都一样有效的激励方法。

激励因子是诱导个人去工作的因素，其中包括高薪、有威望的头衔以及挂在办公室门上的名字、同事们的赞赏，等等。可以肯定，在反映欲求时，激励因子被认为就是薪金或奖金，因为增加薪金或奖金不仅可以促使这些欲求得到满足，而且也能调和这些欲求之间的相互冲突，或者从所有的需要中提出一个来加以优先解决。

所以，激励因子是一些可以影响个人行为的事物，它们支配人们所做的事。显然，在任何组织内，管理者必须注意激励因子和应采用的激励方法，即用不同的方式来满足他们的需要。如一个人可以在企业外的社会团体中而不在企业中满足社交的需要；也可以找一个刚好在经济上应付得过去的工作，以满足经济的需要；或从事政党工作，以满足社会地位上的需要。管理者所做的工怍，就是要利用这些激励因子来引导职工有效地为所在的组织工作。如果一个企业或组织要有效率和希望取得成功，就必须刺激和满足职工的欲望，使他们能有效地工作。

著名的行政激励和补赏理论专家阿奇·巴顿给各种激励因子下了如下定义，并发现这些因子在行政上特别重要。

1．工作中的挑战性：要想使挑战性变得极大，人们必须知道他所负责工作的目的和范围，他们的职权是什么。别人对他们的期望是什么。同时，他们还必须相信自己所从事工作的价值。

2．地位：几个世纪以来，教会、军队和政府已经把地位当作激励因子，而工业界还认为地位还包括头衔、晋升、办公室的大小，以及家俱、“执行”秘书、公司的车子和俱乐部成员等方面。

3．发挥领导能力的渴望：这是一种做同事们领袖的愿望，有时很难和权力的需要区分开来。

4．竞争的鞭策：这种重要的激励因子在生活的许多方面都可以见到。

5．恐惧；它有许多形式，其中包括错误的恐惧，失业的恐惧，或红利减少的恐惧。

6．金钱：虽然将金钱放在最后，但并不表示它是最差的一种激励因子，金钱往往不仅代表它本身，而且是其它激励因子的反映。