火山泥流指的是在火山斜坡上生成的泥流和岩石碎块流。相对洪流来说，它们不但有高的流速，更有大的比重，能以漂浮的方式携带巨大的颗粒和重物，建筑物和车辆可被粉碎、掩埋和冲走，桥梁从基础上被举起，和火山泥流一起被冲走。

火山泥流是指由水掺和火山灰形成的一种泥流和岩石碎块流，这种火山泥流的破坏力，有时并不亚于雪（山）崩。其中的水分来自季节性降水或者来自火口湖的溢流。

火山泥流是一种水、粘土、砂和岩石碎块的混合物，其中岩石碎块的尺寸大小不一，最大可达几十米。它不是普通的水流，也不是普通的泥流，在它的密度大、粘度高，沿山谷下冲时具有很高的能量和搬运能力。

火山泥流高速下冲时可达180km/小时，高密度火山泥流的形态类似于高速流动的混凝土灰浆。火山泥流能影响到上百公里的下游，破坏力很强，桥梁、建筑物可被火山泥流破坏并搬运到很远的地方。人类和其他生命可能被埋葬或被漂砾击中，也有可能被高温的岩石碎块烧伤。

火山泥流发生的条件有两点：碎屑和水。碎屑一般来源于火山锥上松散的火山灰、火山浮岩、火山碎屑、火山砾、火山块、火山弹及破碎的熔岩等。另外火山喷发或地震引起的山崩也可成为碎屑的来源。引发火山泥流的水可以来自火山喷发导致的火山口湖的崩溃或高山冰雪融化。强烈的降雨也可导致火山泥流的发生。

火山泥流的灾害主要是由于它们不寻常的活动性，由于火山泥流有沿低地中沟谷运动的趋势，所以火山泥流在河谷和低地造成很大的灾害。如果规模足够大，火山泥流将漫过河岸、堤坝，向外扩展到周围地域。火山泥流以不可抵挡的趋势摧毁和掩埋前进道路上所有的人和建筑物。

火山泥流可以在非常短的时间内形成，因为可以在很短的时间内形成，所以人们很少能警觉到它的发生征兆，通常是来不及预防。

由于火山泥流向下游逐渐转变为细粒的泥流、超高密集流和洪水、大量的粉砂将沉积下来，而在随后的大雨中造成更大的活动性，变成更大的洪流。河床中火山泥流的沉积作用，导致河床容量降低，从而有引发更大洪流的可能性，造成更大的灾害。

关于火山泥流的防范，小的火山泥流可以用障碍物或用人工沟集疏导，引导它们离开有价值的土地和财产。然而，绝大多数情况下，火山泥流的量很大且速度快，超过了人类的能力所能控制的范围，较为可靠的保护措施是：当火山喷发开始，或受到威胁时，人们应从这样的地区进行疏散和撤离。

为防范火山泥流，可以采取以下这样一些措施：

①在主要河道安装监测系统，能较早地检测出大的火山泥流、洪流的发生情况；②安装和完善警报系统，以使居住在河道两侧的居民及时得到普告，不管白天、黑夜，如果需要，立刻疏散和撤离人群；③对可能受到火山泥流威胁的地区，事先建立完整撤离、疏散计划；④在主要喷发期，各电站的水库提前放水，降低水位，以免造成更大的火山泥流；⑤在危险区限制旅游。