火山齿龙(属名:Vulcanodon)意为“火山牙齿”,是一种相当小的早期
蜥脚下目恐龙。生存于早侏罗纪赫唐阶的非洲南部。火山齿龙是草食性恐龙,身长约6.5米。它的饮食习惯也和其他
蜥脚类恐龙一样,完全是以吃植物为生。它主要吃的是当时最普遍的羊齿类植物。
火山齿龙之所以如此命名,是因为它的第一块化石发现于火山附近的岩层中,名字的意思为“火山牙齿”。在火山齿龙发现地附近,人们发现了数颗短刃状牙齿,曾被认为是火山齿龙的牙齿。所以当时有人推断火山齿龙是种杂食性的原
蜥脚类恐龙。而最近一些研究发现那些牙齿可能是一些肉食性恐龙的,很有可能是在袭击火山齿龙的时候留下来的。
三叠纪末期至侏罗纪早期的非洲仍是冈瓦纳古陆的一部分,当时的北美洲、欧亚大陆、南美洲、非洲和印度都连在一起。那时,非洲大陆上演化出了一种新的恐龙,这种恐龙就是最早期的火山齿龙。这种
恐龙化石首先在1972年于非洲南部的津巴布韦被发现,同年被定名。目前人们对火山齿龙了解得并不多,因为那些已经找到的骨骼化石还不够完整。
火山齿龙身长约6.5米,科学家猜测它们的头很小,脖子很长;嘴里长满钉状牙齿,没有臼齿,所以会吞下一些小石头帮助消化。从找到的身体骨架来看,它们的胃很大;四肢又粗又短,行动缓慢;尾巴长而粗,有助于保持平衡。
火山齿龙挺直的腿相当粗壮,像坚实的柱子一般支撑着庞大的身体。火山齿龙前脚的第一趾上长有长而尖的爪子,脚上其余的趾头则相当短,几乎呈现出“蹄子”状。或许这个非凡的尖爪就是它击退猎食者的锐利武器。
火山齿龙与其在侏罗纪后期统治世界的同类一样,属于蜥脚类中的长颈恐龙。它的饮食习惯也和其他
蜥脚类恐龙一样,完全是以吃植物为生。它主要吃的是当时最普遍的羊齿类植物。古生物学家推断它和大部分同类一样,把生命中的大部分时间花在进食或寻找食物上。