火烧演替是指由于火灾的发生引起的群落演替。火烧是人类影响草原的又一种重要方式。在欧洲、北美洲、大洋洲，人们对于灌丛化倾向明显的草原常常采用火烧的方法控制灌丛。

火烧演替又称火成演替，是指植物群落因火烧而发生演替的过程。陆地植被在干旱季节易发生火灾，火烧后群落物种组成发生变化。适应火烧迹地环境的物种优先得到发展，以后群落重新趋于平衡，即向火烧顶级群落发展。

通过火烧消灭那些饲用价值很低或降低草原利用价值的低矮树木和灌丛，不但可以通过草木灰增加草原营养物质供给，加速植物的生长，提高生产力水平，而且火烧的高温还具有清除动、植物病虫害的作用。经常遭受火烧的群落具有耐火性的植物种类获得良好的发育机会，而对火烧敏感的种类，则难以在群落中继续生存，从而出现群落的火烧演替。实验表明，火烧对芨芨草草原具有良好的作用，不仅可以提高芨芨草的产量，而且还可以提高其饲用价值。

演替各阶段的依次更替，和一个演替系列的疾速发展，反映出火烧迹地不存在极端的环境条件。在大多数经历过火烧的地区，虽然表土的有机碎屑和部分腐殖质为火灾所焚毁，然而，土壤剖面的余下部分并不一定会降级。实际上，倘若侵蚀不太严重，那么至少暂时会因从灰分中释放出来的养料，因遮荫的消除，加速了硝化作用，以及因焚烧了植物腐败根系而产生的施用绿肥效应等，使土壤的肥沃性获得了改善。在湿润气候中，由于那些存活下来的植物的蒸腾作用比原先降低了，从而提高了有效的土壤湿度状况。另一方面，环境中的空气成分无疑是更加严酷。在土壤表面，日晒加剧，同时，空气与萌发表面所产生的热能与干燥，可能为先行植物已经创造了适度的遮荫，并借此使小气候温和之前，阻碍许多顶极种的直接更新。然而，如果新的植被是过于稀疏，以致不能充分吸收来自灰分的丰富养料，这类物质就可能通过淋溶而从生态系统中流失掉。

火烧演替在植物物种关系上，立即开始调整，并朝向重新建立先期平衡的趋势发展。在那些森林生境中，许多木本和草本植物的地下器官，在经历炽热的火灾之后仍然活着，向上长出根出条来，随后，同那些汇集来的杂草类植物种分享着同一生境，直至一个上木层的重新发育，把杂草类排挤掉为止。通常，第一年这些根出条构成植被大部分外貌，几年里，侵占者之中的阳性植物繁茂生长，以致明显地控制着群落外貌，其后，演替系列乔木穿过灌木丛的植冠显露出来，有些顶极乔木虽在火灾后第一季节就已萌发，但其生长十分缓慢，很迟才能维护其统治地位。只有少数植物，大都属于林地上的寄生植物、附生植物与阴生植物，在它们能够重新占据这些生境之前，需要等待在演替上等级高的那些发展阶段。

火灾面积的大小，对随后发展的方向具有重要的意义。火可能以火舌的形式匆匆掠过一个个体群丛，烧去地表的一个片段，并只能是部分地改变着植被。另一方面，火灾也许在一个直径达许多公里的地区内，消除全部潜在的乔木优势种，伴随出现的后果是在许多世纪里，只有那些传播体具备高度活动性的演替系列植物种，才会从邻近未遭火灾地区侵入到火烧迹地上来。例如，假定一个种从萌发至产生种子需要30年的时间，而且只有半公里的传播幅度，那么，它就只能以小于每一百年两公里的速度，向心地侵入一个火烧地区。

温带地区大多数具有经济价值的森林，在采伐之后，有意识的、人为的火烧，对于焚去不利于演替系列乔木定居的枯枝落叶层的深厚堆积物，以及清除那些在伐木时未被收获去的顶极小乔木，似乎是必要的。因而，对用材林的少数孤立小区，每年进行伐净，并马上继之以火烧与植树，在生态上是一种为火烧演替系列树种，更是一种符合优异环境条件的合理措施。同时，它对于建立起一些间接依赖火灾，以获得适宜食物和栖息场所的狩猎动物的植被小地区，是非常重要的。有控制的火烧，有时可用来防治树木的病害。在没有放牧和割草的草地上，枯枝落叶层缓慢的堆积，导致禾草类植物活动力和生机的衰退。

根据每个区域的特点，每隔一至十五年进行一次火烧，对于维持最高额的生产率是极其有益的，在热带气候中，这种措施对提高饲草质量和生产水平，也是十分重要的。但是，上述那些火烧的好处，在不同程度上为不利的后果所抵消，它常引起地力的丧失、土壤侵蚀、水分流失与洪水危害的加剧。因此，权衡可能的损失对可能的利益是必要的，并应因地制宜。