火焰星云，也叫NGC 2024和Sh2-277，是在猎户座的一个发射星云，距离大约在900-1,500光年。

明亮的猎户座ζ，猎户腰带最东边的恒星，以高能的紫外线照射进火焰星云，并且将驻留在巨大云气内的氢原子电子敲离原子，电子和离子化的氢再复合的结果产生了成长的光。黑暗的气体和尘埃横亘在星云明亮部分前方，造成在星云中央成长的气体出现黑暗的网络。火焰星云是猎户座分子云团的一部分，包括著名的马头星云都是恒星生成的区域。

为什么火焰星云(FlameNebula)会这么明亮呢。常见的火焰是来自快速的氧化过程，并不是这个宇宙火焰发出亮光的原因。让火焰星云发光的真正原因，是位星云上方的参宿一(Alnitak)，它是猎人腰带星中最东边的那一颗。参宿一是一颗炽热的蓝超巨星，辐射出超过太阳25万倍的能量。由于表面温度达到3万度，它大部分的能量处于紫外波段，因此它有足够的能量来激发周围的的星际物质，使它们电离并发出红光。它所发出的高能辐射照入火焰星云里，把云气中氢气的电子剥离，当电子和游离的氢复合，就产生人们所看到的辉光。上面这张火焰星云(NGC2024)的假色照片是在红外线波段拍摄的，因为，在这个波段可以看到星云里刚诞生的年轻星团。火焰星云是猎户座分子云团的一小部份，影像右侧是著名的马头星云，也是这个恒星形成区的成员之一。

星云中红色和紫色得区域来自不同的物理过程；影像左方的亮星是御夫座AE星，它是如此的炽热，以致它发出的高能量星光把附近云气中氢原子里的电子给撞了出来，当这个离子再次捕获电子又复合成正常的原子时，常会伴随着发出红色的光。紫色区的色泽则是上述这种红光和被尘埃反射的御夫座AE星蓝色星光之混合。这两种色泽区域分别被称为“发射星云”和“反射星云”。

欧洲航天局新型红外天文望远镜--“维斯塔”(Vista)近日拍摄到首组清晰的宇宙照片。这组清晰照片包括“火焰星云”、银河系中心区域、天炉座等，其中“火焰星云”看起来神秘而恐怖。

通常情况下，“火焰星云”由于被厚厚的宇宙尘埃所阻隔，普通可见光望远镜很难清晰地观测到它。而利用强大的“维斯塔”红外望远镜则可以穿透厚厚的尘埃捕捉这一壮观而神秘的宇宙画面。

是什么照亮了火焰星云?

在猎户座方向上,距离我们大约1200光年远的地方,有一个星云具有明显的辉光以及黑暗的尘埃带，那就在影像的左侧看上去就像一团熊熊燃烧的火焰一样的火焰星云。但是火焰需要迅速得到氧气才能形成，并不是诞生这个火焰星云的因素。而明亮的恒星参宿一，也就是上面星云中猎户座腰带星最东边的恒星，向火焰星云照射了高能恒星光，将驻足在巨大星云内的氢气激发，电离出电子。许多辉光的产生是由于电子和被电离了的氢原子重新结合而生成。如图1这张火焰星云（NGC2024）假色影像是在红外光线下拍摄的，而年轻的恒星团是在可见光下拍摄。这片火焰星云是猎户座复杂分子云的一部分，其中恒星形成区域包括著名的马头星云，就位于影像的右侧。

位于北天御夫座内的发射星云IC 410（偏上），是北天星空的一朵暗淡尘埃玫瑰。受到前景尘埃部份遮掩的IC 410，本身围拱著年轻银河星团NGC1893，因而受到激发而放出辉光。发射星云IC 405（偏下）又称火焰星云，而这个区域也像是充满著红色的烟尘，但其实这些都和火无关，图2并未呈现一片火焰的红色，是因为拍摄者使用多块滤镜拍摄，后期叠加处理得到。一般的火焰是物质和氧分子剧烈结合的反应，只有在具有相当氧浓度的环境才会发生，所以在恒星这种高能量但低氧的环境中，火焰并不存在。影像像烟尘状的物质，其实大部份是散布在星际空间中的氢，不过也含了不少碳质的尘埃微粒。御夫座AE星非常地炽热，因此其发出的蓝色星光能把周围物质的电子撞飞出去。当质子再和电子复合时，经常会发出红光，形成大片的发射星云。火焰星云位于北天御夫座内，离我们约有一千五百光年远，星云的大小约为五光年。