猎户座，是赤道带星座之一，位于双子座、麒麟座、大犬座、金牛座、天兔座、波江座与小犬座之间，其北部沉浸在银河之中。猎户座主体由参宿四和参宿七等4颗亮星组成一个大四边形，面积为594平方度，居第26位。纬度变化位于+85°和−75°之间可全见，最佳观测月份为1月。

猎户座在不同的古代文明中都有它的位置，只是形象不同。无论在古代或现代的文学作品中，猎户的腰带与剑经常都有出现。古代苏美尔人把这些星视为一只绵羊。参宿四的拉丁名Betelgeuse意为“腋窝”，其实指的就是“绵羊的腋窝”。在中国古代，猎户座是廿八宿之一，即“参宿”。“参”是从“三”的大写“叁”演变而来，指猎户腰带上的三颗星。参星在猎户座，商星在天蝎座，杜甫《赠卫八处士》中“人生不相见，动如参与商”也描述了二星永不相见的故事。

古埃及人认为这些星是奉献给光之神欧西里斯（Osiris）的贡物，一些学者认为，猎户座与金字塔有密切联系。以胡夫金字塔为首的最大的3座金字塔，不仅在位置上与“腰带三星”精确对应，还通过金字塔的大小表现了三颗星的不同光度。此外，如果把大金字塔对准猎户腰带三星，则第四王朝的7座金字塔的其中5座，刚好对应着猎户座另外5星的位置。尤其神秘的是，如果把这幅天上人间的地图作比较，天上银河的位置刚好对应埃及的尼罗河。猎户座与胡夫金字塔天上地下遥相应，银河与尼罗河也以地平线为轴呈对称分布。

透过猎户座还能够很容易找到其他的星。把猎户的腰带往西北方伸延就能找到毕宿五（金牛座α）；向东南方则会碰到天狼星（大犬座α）。沿着猎户的肩膀往东就是南河三（前犬星，小犬座α）。从参宿七往参宿四的方向一直伸延就可见到北河二（双子座α）及北河三（双子座β）。

构成猎户座主体的七颗亮星分别为参宿一至参宿七。参宿一、参宿二、参宿三自东至西构成猎人的腰带。腰带北边分别是参宿四（右肩）及参宿五（左肩）；腰带南边分别是参宿六（右膝）和参宿七（左脚）。参宿七——猎户座的β星，是一颗0.1等，全天排名第7亮的恒星，距离地球862光年，闪耀着蓝白的光芒。参宿四——猎户座的α星，是全天排名第9亮的星星，它散发出橘红色的光芒。参宿四是一颗变星，由于亮度会变化，有小部分时间会比β星参宿七更亮。

在猎户座参宿三星的南边有一排南北向的星星，肉眼隐约可见其发出淡淡光芒，看起来象一只飞翔的鸟（朱雀），这是猎户座大星云。猎户座大星云又称M42，是银河系内巨大的行星状星云，星云中年轻大质量高温的恒星，发出强烈的辐射，将氢气电离发光，产生的壮观景象。猎户座最佳观测日期为十二月上旬至四月上旬。出现时自东南方升起，经天顶后由西南方落下。猎户座α及β极亮，在一般无云的夜空即可轻易见到，但由于冬季夜空亮星颇多，要辨认出猎户座还须其它星补助，通常利用排成一直线的腰带三星当其辨别指针。

觜宿一（Meissa，猎户座λ）是猎户座的头。参宿四（Betelgeuse，猎户座α），猎户的右肩，是一颗红超巨星——它的直径比木星公转轨道的直径还要大。参宿四是一颗变星，由于亮度会变化，有小部分时间会比参宿七（Rigel，猎户座β）更亮。参宿四有其他五个伴星，但它们都太小而难以看到。参宿四与南河三及天狼星组成冬季大三角。参宿五（Bellatrix，猎户座γ），是猎户座的左肩。参宿一（Alnitak，猎户座ζ）、参宿二（Alnilam，猎户座ε）及参宿三（Mintaka，猎户座δ）就是猎户座腰带，三颗亮星由东向西连成一线。参宿六（Saiph，猎户座κ）位于猎户座的右膝。参宿七（Rigel，猎户座β），位于猎户座的左膝，是一颗大型的蓝白色的星。它是全天第七亮的星。参宿七有三颗难以看见的伴星，同时也是冬季大钻石的成员，其他三颗为御夫座五车二、金牛座毕宿五、大犬座天狼星。伐三（Hatsya，猎户座ι），猎户腰带上的装饰。除参宿四外，猎户座中主要的星都有相似的年龄及特征，说明它们可能有共同的起源。

猎户座中发现了多颗恒星拥有太阳系外行星，其中包括格利泽221、格利泽179、WASP-82、HAT-P-70、BD-06 1339、HD 38801、HD 38529、HD 37605、TYC 123-549-1等等。特别是2017年发现类太阳恒星HD 34445拥有多达6颗系外行星。此外，F型恒星HD 38677也拥有4颗系外行星。

猎户腰带下挂着一把利剑，它是由四合星（猎户座θ1及猎户座θ2）及猎户座大星云（M42）所组成，在中国称为伐星。即使用肉眼也能够清楚辨认出这个壮丽的天体不是一颗星。如果利用到双筒望远镜，更可看到它那些年轻的恒星、发光的气体及尘埃。另一著名的星云就是位于参宿一（猎户座ζ）的马头星云（Barnard 33），星云中有一团形似马头的黑色尘埃。用小型望远镜去观察猎户座就能看到更多有趣的深空天体。

猎户座大星云（M42）位于猎户座中的发射和反射星云，M42就位于猎户的佩剑上。在一个又黑又清晰的晚上，毋需任何望远镜的帮助，只靠肉眼都可以看见M42，看起来是一片模糊不清的天体。M42距离地球约为1500光年，与太阳系同样位于银河系的猎户臂上，一起环绕著银河核心旋转。M42的视面积大约是满月时月光的面积5%。猎户座大星云是一个十分著名的星云，它是一个有发射线的明亮弥漫星云，距离约1500至1600光年,直径约16光年或再大些，质量约300个太阳质量。人类自古以来都注视著这片模糊的区域，待天文望远镜的诞生和天文学的进步，人们才开始对这片宇宙的天体有更多的了解。

猎户座星云是猎户星协的核心，在星云的附近有许多恒星组成一个银河星团，称为猎户座星云星团，著名的“猎户座四边形”聚星就位于星云之中。在猎户座星云星团和猎户座四边形中，有许多表面温度高达几万度的热星，它们发出的强烈的紫外辐射使星云受到激发而产生辐射，因此星云的光谱主要是发射线。射电观测发现猎户座星云以每秒8公里的速度离开猎户座星云星团。

猎户座星云是一个非常年轻的天体，那里不但有许多年轻的恒星，而且还有许多星前天体。如1966年在猎户座星云中发现黑体温度只有600K的红外星，它可能是一个处于引力收缩中的原恒星，估计半径为8倍地球到太阳的距离，质量为6个太阳。不久，在离这个红外星不远的地方又发现一个黑体温度只有70K的红外星云，它的质量可能为100～1000个太阳质量。后来在这些红外天体附近又发现了羟基和水分子辐射源。此外，在猎户座星云中还发现有一些球状体，它们的质量约为1个太阳，温度为10K左右，认为这也是处于引力收缩阶段的原恒星。几年前已观测到来自猎户座大星云的X射线。影像中心四颗特别明亮的星称为猎户四边形聚星，它们是全星云中最热和质量最大的星。这四颗星的光芒把星云照亮，就像闪光灯照射洞穴一样，星云藉此而发光，所以称为发射星云。

2010年3月，赫歇尔太空天文台在猎户座星云中发现了潜在的生命有机物的化学指纹。猎户座星云是银河系附近的一个恒星育婴室。赫歇尔天文台远红外线设备获得的详细光谱提供了生命在太空中形成的重要信息。该光谱属于赫歇尔天文台于2010年1月恢复正常运作后拍摄的第一批光谱之一，之前它因为技术故障而无法工作。

M78也称为NGC 2068，是在猎户座的一个反射星云。它于1780年被皮埃尔·梅尚（Pierre Méchain）发现，并在同年被收录至夏尔·梅西耶（Charles Messier）的类似彗星天体目录。M78是在包括NGC 2064、NGC 2067、和NGC 2071这一组星云中最明亮的弥漫反射星云。这个群体属于距离地球大约1,350光年的猎户B分子云复合体。M78使用小望远镜看起来是一个斑块，并有视星等10等和11等的两颗星，因此很容易就能找到。这两颗星都是B型星，编号HD 38563 A和HD 38563 B，M78尘埃云反射它们的光线，才使M78能被看见。在红外线下，可以看见M78有一组恒星群。由于引力，星云中的分子气体已经分裂成一个个继承的团块。密度较大的核心，其即将形成质量高达5M☉的恒星。在M78中大约有45颗金牛座T型变星，还有大约17颗被称为赫比格-哈罗天体的年轻恒星。在奥特曼系列中，离银河系300万光年远的虚构“M78星云”，是奥特曼、泰罗奥特曼等很多奥特曼的故乡“光之国”的所在地。

猎户座马头星云（Horsehead Nebula），也称巴纳德33（Barnard 33），是夜空中最好辨认的星云之一，它是一个大型暗分子云的一部份。这个有着不寻常形状的天体，是在18世纪末，从一张照片底板上发现的。星云红色的辉光，主要是星云后方被恒星所照射的氢气。暗色的马头主要来自浓密的尘埃遮掩了它后方的光，不过马颈底部左方的阴影，是马颈所造成的阴影。贯穿星云的强大磁场，正迫使大量的气体飞离星云。马头星云底部里的亮点，是NGC 2023弥散星云。光约需要经过1500年，才会从马头星云抵达地球。

火焰星云（Flame Nebula）正式名称NGC 2024，是位于猎户座的一个星云。它的赤经为5h41.9m，赤纬为-1°51′，大小30角分。距离大约在900-1,500光年。明亮的猎户座，猎户腰带最东边的恒星，以高能的紫外线照射进火焰星云，并且将驻留在巨大云气内的氢原子电子敲离原子，电子和离子化的氢再复合的结果产生了成长的光。黑暗的气体和尘埃横亘在星云明亮部分前方，造成在星云中央成长的气体出现黑暗的网络。火焰星云是猎户座分子云团的一部分，包括著名的马头星云都是恒星生成的区域。

巴纳德环（Barnard's Loop，Sh2-276）是位于猎户座的一个发射星云，距地球约1600光年，横夸约300光年，是猎户座分子云复合体的一部分。这个呈巨大弧状的星云的中心大概位于猎户座大星云。猎户座大星云中的恒星可能与巴纳德环的形成有关。它也可能源于200万年前的一次超新星爆炸。从地球看，这个星云延伸超过600角分，几乎覆盖了整个猎户座。巴纳德环十分昏暗，用肉眼是无法看到它的，但可以从长时间曝光的照片清楚地看到这个星云。1895年，美国天文学家爱德华·爱默生·巴纳德从经过长时间曝光的底片上发现了这个星云。

猎户座克莱因曼-洛星云（Orion KL）是距地球最近（约1300光年）的形成大质量恒星的分子云核，具有最强的毫米波和亚毫米波分子谱线辐射。Orion KL是一个与电离氢区（M42）具有相互作用的分子云核，由外部冷环境成分（500 K）组成。这些区域具有不同的化学特征，在不同波段都贡献了丰富的谱线。2022年，中国科学院上海天文台研究团队利用65米口径的天马射电望远镜对猎户座Orion KL天体完成了迄今为止最大带宽（15 GHz）、最高灵敏度（mK量级）的Q波段谱线巡天工作，探测到约600条发射线，并成功从中证认出177条射电复合线和371条分子谱线。在天马望远镜探测到的53个分子品种中，21种是前人对Orion KL的Q波段搜寻工作中未曾探测到的。

猎户座流星雨位置在参宿一（ζ星）和参宿四（α星）的连线向北延长一倍处。它的出现日期是每年的10月17日到10月25日，最盛期是10月21日，此外10月17日到18日的次极盛也值得关注。猎户座流星雨也是由哈雷彗星引起的。极大值大约每小时天顶流星25颗。流星速度快、亮流星多、峰值流量持续时间较长是该流星雨的主要特点。

罗马神话中，海神尼普顿（Neptune）有个儿子名叫奥瑞恩（Orion）。奥瑞恩生来就像他的父亲一样，长得魁梧强壮。可他并不喜欢生活在海里，而总是来到山野间，攀岩、捕猎。不过，他毕竟是海神的儿子，所以即使是在海面上也能行走如飞。整日陪伴他的是一条名叫西立乌斯（Laelaps）的猎犬，它和主人一样勇猛，打猎时总是冲在最前面，遇到猛兽也总是挡在奥瑞恩身前。日子久了，奥赖温经常在打猎时碰到月亮女神狄安娜（Diana）。两人很快就被对方的高雅潇洒和出神入化的猎技深深吸引住了，后来，他们经常一起在山间漫步，登绝壁，攀险峰，无话不谈。这一切，却使太阳神阿波罗（Apollo）很生气，他怕妹妹狄安娜像月桂女神达芙妮（Daphne）一样。他知道狄安娜是个性格倔强的女孩，劝说根本不会打动她。阿波罗一狠心，想出了一条毒计。

一天，奥瑞恩像往常一样，在海面上“飞行”，准备上岸去捕猎。他的全身都浸在水里，只有头部露出水面。阿波罗和狄安娜“正巧”从海面上飞过，阿波罗引诱狄安娜比试射术。狄安娜射中海上的目标，心里十分得意，降落到海上，想看看被射中的目标。可她看到的却是头部中箭的奥瑞恩，静静地躺在水面上，来不及和他的心上人说一句话，就已经气绝身亡了。最心爱的人竟然死在自己的箭下，狄安娜一下昏倒了。西立乌斯听到主人惨死的消息，悲痛得整夜哀号，绝食几天便随奥瑞恩而去了。这幕惨剧使众神之王朱庇特（Jupiter）也唏嘘不已。他收殓了奥瑞恩的尸首，把他升到天上化作猎户座。生前不能常相守，死后和心上人月神狄安娜永远在一起了。西立乌斯也以自己的忠诚赢得了朱庇特的同情，被提升到天界，继续陪伴在主人身旁，这就是大犬座。为了不使西立乌斯寂寞，朱庇特还特意给它找了个伙伴——小犬座。朱庇特知道奥瑞恩生前最喜欢打猎，就在他身边放了一只小小的猎物——天兔座。

希腊神话中，俄里翁（Orion）是神界中有名的狩猎者，他不但擅长打猎，而且力大无穷，外表更是高大健壮又英俊，因此变得骄傲自大，他到处向人吹嘘，自己是世界上最伟大的狩猎专家，没有一种动物见到他不害怕的，因此得罪了天后赫拉（Hele）。为了要惩罚这个狂妄的猎人，赫拉派了一只毒蝎子，在俄里翁每天会经过的路上埋伏，想趁著他不注意时袭击他。当俄里翁发现毒蝎子时，为时已晚，他一不留神，竟被毒蝎子给螫了一下，没多久便毒发身亡。就在他倒下的同时，身体恰巧压在来不及闪避的毒蝎子上，毒蝎子也就这样被活活压死了。赫拉因为这只毒蝎子尽忠职守，于是便将它升到天上，成了天蝎座。俄里翁则被主神宙斯（Zeus）升到天上，成为了猎户座。据说，俄里翁仍然在逃避毒蝎子的追击，因此夜晚的星空上，只要天蝎座出现，猎户座就会从另外一边消失的无影无踪，等到天蝎座落下，猎户座才又会高高升起。这两个星座就这么永远的在天空中追逐，彼此互不相见。