在普通气压及电源功率不太大的情况下，若在两个曲率不大的冷电极之间加上高电压，则电极间的气体将会被强电场击穿而产生自激导电，这种现象就是火花放电。这种放电过程产生的碰撞电离是沿着狭窄而曲折的发光通道进行的，并伴随着火花和暴烈声。

当高压电源的功率不太大时，高电压电极间的气体被击穿，出现闪光和爆裂声的气体放电现象。在通常气压下，当在曲率不太大的冷电极间加高电压时，若电源供给的功率不太大，就会出现火花放电，火花放电时，碰撞电离并不发生在电极间的整个区域内，只是沿着狭窄曲折的发光通道进行，并伴随爆裂声。由于气体击穿后突然由绝缘体变为良导体，电流猛增，而电源功率不够，因此电压下降，放电暂时熄灭，待电压恢复再次放电。所以火花放电具有间隙性。雷电就是自然界中大规模的火花放电。火花放电可用于金属加工，钻细孔。火花间隙可用来保护电器设备，使之在受雷击时不会被破坏。

在电势差很高的正负带电区域之间所产生的气体放电现象。用于胶接表面的处理，以提高胶接强度。多用于难粘塑料和金属等材料表面的处理。在大气压或高气压下的一种气体放电形式，因发电通道似火花而得名。

在电势差很高 的正负带电区域间出现闪光并发出声响的瞬时 气体放电现象。在放电的空间内，气体分子发 生电离，气体迅速而剧烈发热，发出闪光和声 响。放电通道所穿过的路径及其发光和导电性 质，取决于正负两带电区域的形状和大小，它们 间的电势差以及气体的性质和压强。由于火花 放电时两极间电压很高，但电源功率不大，一旦 发生放电，电流强度剧增，电压反而下降致使放 电暂时熄灭，待电压恢复后才会再行放电。因 此火花放电是间歇性的。雷电就是自然界中大 规模的火花放电现象。在高电压装置中，接触 不良的各部分间可能会出现电火花。这种现象 消耗能量、损坏装置并易引起危险。

由于在其他条件不变时，引起火花放电的击穿电压取决于电极形状及其间的距离，在高压工程中，常通过某种形状电极间发生火花放电时的距离(称为火花间隙)来测量未知的高电压值。下表给出几种形状电极的火花间隙(毫米)与电压之间的关系。

因静电火花点燃某些易燃物体而发生爆炸。 漆黑的夜晚，人们脱尼龙、毛料衣服时，会发出火花和“叭叭”的响声，这对人体基本无害。但在手术台上，电火花会引起麻醉剂的爆炸，伤害医生和病人；在煤矿，则会引起瓦斯爆炸，会导致工人死伤，矿井报废。总之，静电危害起因于用电力和静电火花，静电危害中最严重的静电放电引起可燃物的起火和爆炸。人们常说，防患于未然，防止产生静电的措施一般都是降低流速和流量，改造起电强烈的工艺环节，采用起电较少的设备材料等。最简单又最可靠的办法是用导线把设备接地，这样可以把电荷引入大地，避免静电积累。细心的乘客大概会发现，在飞机的两侧翼尖及飞机的尾部都装有放电刷，飞机着陆时，为了防止乘客下飞机时遭到电击，飞机起落架上大都使用特制的接地轮胎或接地线，以泄放掉飞机在空中所产生的静电荷。我们还经常看到油罐车的尾部拖一条铁链，这就是车的接地线。适当增加工作环境的湿度，让电荷随时放出，也可以有效地消除静电。潮湿的天气里不容易做好静电试验，就是这个道理。科研人员研究的抗静电剂，则能很好地消除绝缘体内部的静电。

主要应用： ①光谱分析。②内燃机的点燃器。③金属电火花加工：在电解质溶液中用火花放电腐蚀金属 工件，以形成同工具电极形状相对应的表面(这 种加工方法能在很硬的金属上穿孔、雕刻和制 成各种型面型腔)。④高电压值测量：因引起火 花放电的最低电压(即击穿电压，参见“气体放 电”)与电极的形状和极间距离有关，在高电压 工程中常通过测定某种形状的电极之间发生火 花放电时的间距来测定未知的高电压值。

日光灯的启辉器也利用火花放电原理。闭合日光灯的电键时，电压使启辉器的玻璃管中的氖气放电，放电生热使玻璃管中动片受热膨胀与静片接通。在这一过程中发出闪光和咔嚓声。待动片与静片断开时，高电压又使灯管中的水银蒸气放电，日光灯发光。