灰蝶 gossamer-winged butterfly ，鳞翅目(Lepidoptera)灰蝶科(Lycaenidae)的昆虫。均为中型或小型蝶类(翅展1～3公分)，敏捷，纤细。全世界已记载4 500余种，分布全世界；中国已知279种。

灰蝶gossamer-winged butterfly是一类小型的蝴蝶，具有极为丰富的物种多样性，占全部蝶类的30%-40%。除极少数外，绝大多数种类的分布都具有很强的地域性，对周围环境的变化反应灵敏，其种类和数量的波动在一定程度上能间接反映周围植物的变化。因此，在陆地生物多样性保护中，灰蝶被作为生态环境监测的一项重要指标。与大型蝶类相比较，灰蝶无论高级或低级分类研究都很不完善，每年仍不断有新的物种乃至新属被发现。

成虫：为一群小型(极少中型)、变化很大、美丽的蝴蝶；翅正面常呈红、橙、蓝、绿、紫、翠、古铜等颜色，翅反面的图案与颜色不同，多为灰、白、赭、褐等色。雌雄异型，正面不同，但反面相同。颜狭；复眼互相接近，光滑或有毛，其周围有l圈白毛；须通常细，前伸或略上举；触角短，锤状，每节有白色环。前足退化，但仍能用来步行；雌蝶有跗节5节及2爪；雄蝶多数只1节跗节，只1爪，极少分节的。中后足各有l对胫距，有爪、中垫及侧垫。前翅只10一11条脉纹；R脉常只3～4条(少数属为5条)；A脉1条，不少种可见基部有3A脉并入。后翅除Poniinae外无肩脉；A脉2条；有时有1～3个尾突。前后翅中室闭式，有细脉，很少开式。雄蝶发香鳞常存在于前翅表面。雄性外生殖器小而复杂，常有发达钩状的颚突。生活在森林中，少数种为害农作物。爱在日光下飞翔。卵半圆球形或扁圆形；精孔区凹陷，表面满布多角形雕纹。散产在寄主植物的嫩芽上。

幼虫：蛞蝓型。即身体椭圆形而扁，边缘薄而中部隆起；头小，缩在胸部内；足短。体光或多细毛，或具小突起。第七节背板上常有背腺开口，其分泌物为蚁所爱好，与蚁共栖。以卵或幼虫越冬。

蛹：缢蛹。椭圆形，光滑或被细毛。有些种类化蛹在丝巢中，丝巢在植物上或地上。

寄主多为豆科、壳斗科、桑寄生科、蔷薇科、茜草科、景天科等植物，也有捕食蚜虫和介壳虫的。

灰蝶科共有5个亚科：云灰蝶亚科、银灰蝶亚科、线灰蝶亚科、灰蝶亚科、眼灰蝶亚科。

云灰蝶亚科Miletinae

暗色而脆弱的蝴蝶。眼光滑。触角圆柱形，棒状部逐渐加大而不明显。下唇须第三节光滑，侧扁，和第二节一样长。足特殊，胫节平滑，末端无刺及距；跗节第一节很长。翅狭长，表面深褐色，有些种类前翅有白色或白色带；前翅脉11条，Sc、R1、R2脉独立，R5脉终止于前缘，无R3脉；后翅圆，无尾及瓣，但有的锯齿状，腹部比前翅后缘长，腹面有肛下毛刷。

生活在密林中，飞翔力弱，常在灌木上，略高于人高的水平，长时停留不飞。

幼虫为蛞蝓型，取食蚜虫。

本亚科只分布于亚洲南部及印澳区。

银灰蝶亚科Curetinae

前翅三角形，短阔，前缘强弧形，顶角及臀角明显，外缘与后缘直；前翅只4条R脉纹，R5脉通到顶角附近的外缘，M1脉与之分离，从中室上角生出。后翅无尾，圆形或五角形；M3脉端及臀角突出较明显；Sc+R1脉强度弯曲。眼光滑。触角第三、第四节腹面有毛饰。须光滑，下方无毛。中后足胫节有成对的端距。

线灰蝶亚科Theclinae

前翅有10～11条或12条脉纹。如只有10或11条脉纹，则R5脉到达前缘或顶角，R1脉与R2脉独立。后翅有1～3条尾突，生在M3脉、Cu1脉或Cu2脉上；臀角突出。雄蝶前、后翅通常有第二性征发香鳞及竖立的毛刷：触角棒状部略膨大，但各节为圆柱形。中后足胫节有成对的距。

灰蝶亚科Lycaeninae

前翅有11条脉纹，R5脉与M1脉通常分开不远，有时接触或共柄。后翅Cu2脉有尾突或无尾；臀角圆或有瓣。无第二性征。眼光滑。触角棒状部明显，下方略扁平。须被毛或毛状鳞。雄蝶前足跗节愈合成1节，末端尖或圆。

眼灰蝶亚科P0lyommatinae

前翅有脉纹11条，R5脉与M．脉从基部分开，有时离开很狭。后翅臀角圆，无尾突或只Cu2脉有l条线状纤细尾突。眼与须多变化。触角棒状部明显，略扁而下方凹入(黑灰蝶属雌蝶例外)。雄蝶跗节愈合成1节，端尖而向下弯曲。中、后足胫节有端距。本亚科分4族89属，中国有2族。

中国地域辽阔，地形、气候条件复杂多样，加之地跨世界动物地理区划中的东洋区和吉北区，

蝴蝶资源极为丰富。早期的灰蝶分类研究多为西方学者所为，收录当时已知的灰蝶27属132种；中国学者的工作则以黄修明（1943）的《中国灰虹名录》最为完善，系统地汇总了当时已知的灰蝶物种数50属222种及相关的文献资料，对中国灰蝶的研究具有重要参考价值。