灰飞虱是半翅目飞虱科灰飞虱属的昆虫，长翅型雌虫体长3.3-3.8毫米，短翅型体长2.4-2.6毫米，浅黄褐色至灰褐色，头顶稍突出，长度略大于或等于两复眼之间的距离，额区具黑色纵沟2条，额侧脊呈弧形；前胸背板、触角浅黄色；小盾片中间黄白色至黄褐色，两侧各具半月形褐色条斑纹，中胸背板黑褐色，前翅较透明，中间生一褐翅斑；卵初产时乳白色略透明，后变浅黄色，香蕉形，双行排成块；末龄若虫体长2.7毫米，前翅芽较后翅芽长，若虫共5龄。
长翅型体长（连翅）雄虫3.5毫米，雌虫4.0毫米；短翅型体雄虫2.3毫米，雌虫2.5毫米。头顶与
前胸背板黄色雌虫则中部淡黄色，两侧暗褐色。前翅近于透明，具翅斑。胸、腹部腹面雄虫为黑褐色，雌虫色黄褐色，足皆淡褐色。
呈长椭圆形，稍弯曲，长1.0毫米，前端较细于后端，初产乳白色，后期淡黄色。卵成块产于叶鞘、叶中肋或茎秆组织中，卵粒成簇或成双行排列，卵帽露出产卵痕，如一粒粒鱼子状。
5龄体长2.7－3.0毫米，体色灰褐增浓，中胸翅芽达腹部第3节后缘并覆盖后翅，后胸翅芽达腹部第2节，腹部各节分界明显，腹节间有白色的细环圈。越冬
若虫体色较深。
成、
若虫均以
口器刺吸水稻汁液为害，一般群集于稻丛中上部叶片，近年发现部分稻区水稻穗部受害亦较严重，虫口大时，稻株汁液大量丧失而枯黄，同时因大量蜜露洒落附近叶片或穗子上而孳生霉菌(图2-95)，但较少出现类似
褐飞虱和
白背飞虱的“虱烧”、“冒穿”等症状。灰飞虱是传播条纹
叶枯病等多种
水稻病毒病的媒介，所造成的危害常大于直接吸食危害，被害株表现为相应的病害特征(见病害部分)。为害作物多为水稻、大麦、小麦、取食看麦娘、
游草、
稗草、
双穗雀稗。近年来，对玉米的危害正成逐步上升的趋势。
在北方地区1年发生4－5代。华北地区越冬
若虫于4月中旬至5月中旬羽化，迁向草坪产卵繁殖，第1代若虫于5月中旬至6月大量孵化，5月下旬至6月中旬羽化，第2代若虫于6月中旬至7月中旬孵化，并于6月下旬至7月下旬羽化为成虫，第3代于7月至8月上、中旬羽化，第4代若虫在8月中旬至11月孵化，9月上旬至10月上旬羽化，有部分则以3、4龄若虫进入越冬状态，第5代若虫在10月上旬至11月下旬孵化，并进入越冬期，全年以9月初的第4代若虫密度最大，大部分地区多以第3、4龄和少量第5龄若虫在田边、沟边杂草中越冬。灰飞虱属于温带地区的害虫，耐低温能力较强，对高温适应性较差，其生长发育的适宜温度在28℃左右，冬季低温对其越冬
若虫影响不大，在辽宁
盘锦地区亦能安全越冬，不会大量死亡，在－3℃且持续时间较长时才产生麻痹冻倒现象，但除部分致死外，其余仍能复苏。当气温超过2℃无风天晴时，又能爬至寄主茎叶部取食并继续发育，在田间喜通透性良好的环境，栖息于植物植株的部位较高，并常向田边移动集中，因此，田边虫量多，成虫翅型变化较稳定，越冬代以短翅型居多，其余各代以长翅型居多，雄虫除越冬外，其余各代几乎均为长翅型成虫。成虫喜在生长嫩绿、高大茂密的地块产卵。雌虫产卵量一般数十粒，越冬代最多，可达500粒左右，每个卵块的卵粒数，由1－2粒至10余粒，大多为5－6粒，能传播
黑条矮缩病、条纹
叶枯病、
小麦丛矮病、玉米粗短病及
条纹矮缩病等多种病毒病。这是携带病毒的灰飞虱，如果植物被这种灰飞虱啃咬过了，植物会被感染，后期可能会在植物内产生灰飞虱幼虫，继续啃咬植物。
灰飞虱的主要危害是传播病毒。在水稻病毒病流行地区,应以治虫防病为目的，采取“狠治一代，控制二代”的防治策略，在最易感病的秧田期和本田前期狠治灰飞虱，特别要重视对迁入秧田和本田前期的成虫的防冶。铲除田边地头杂草，消灭虫源孳生地和减少毒源，适当提前耕翻绿肥。
选用抗（耐）虫水稻品种，进行科学肥水管理，创造不利于
白背飞虱孳生繁殖的生态条件。
白背飞虱各虫期寄生性和
捕食性天敌种类较多，除
寄生蜂、
黑肩绿盲蝽、
瓢虫等外，还有蜘蛛、
线虫、菌类对白背虱的发生有很大的抑制作用。保护利用好天敌，对控制白背飞虱的发生为害能起到明显的效果。
根据水稻品种类型和
飞虱发生情况，采取重点防治主害代低龄
若虫高峰期的防治对策，如果成虫迁入量特别大而集中的年份和地区，采取防治迁入峰成虫和主害代低龄若虫高峰期相结合的对策。