点对点连接是两个系统或进程之间的专用
通信链路。想象一下直接连接两个系统的一条线路。两个系统独占此线路进行通信。点对点通信的对立面是广播,在广播通信中,一个系统可以向多个系统传输。
电话呼叫是面向电路的两部
电话机之间的
点对点链路。但是,呼叫通常是通过电话公司
中继线多路复用的；因此虽然电路本身可能是虚拟的,但用户在进行点对点通信会话。
端到端连接是指通过交换网络的两个系统间的连接。例如,因特网由
路由器网状网组成。数据分组沿着逐跳路径从一个路由器到下一个路由器,一直到达目的地。每一跳都包括路由器之间的物理点对点链路。因此,一个
路由路径包括多个
点对点链路。在ATM和
帧中继环境中,端到端路径称为
虚电路,它穿越一组预定义的点对点链路。
共享的LAN,如以太网,提供了一种点对点通信的形式。请记住,在共享的LAN上,所有的
节点都在监听缆路上的信号,因此支持广播。但是,当一个节点向另一节点发送帧时,只有那个节点接收到帧,可以说两个节点通过共享媒体进行点对点通信。
通过多点链路的点到多点连接是可能的。多点是指信号由基站到用户端是以点到多点的方式传送的，而信号由用户端到基站则是以
点对点的方式传送的。大型机和它的终端就是一个例子。提供
多点连接的设备通常是一个智能控制器,它管理来自与它相连的多个设备的信息流。