热带季雨林又称季风林或热带季节林，其植被与
热带雨林植被的主要区别在于：群落结构简化，乔木层减至上下两层，至少有部分种类旱季无叶，板状根、茎花现象、木质藤本和附生植物通常远不及雨林发达，林下灌木稠密，种类丰富。
热带季雨林受气候变化制约，可分成落叶季雨林和
半常绿季雨林（或称常绿季雨林）两大类型。落叶季雨林分布在年雨量500～1500毫米，有5个月以上月雨量不到 100毫米的热带地区具有不连续的上层乔木，其中三分之二以上种类固定在旱季落叶，而且多在无叶期开花。下层乔木则多为常绿种类。典型的落叶季雨林为柚木(Tectona grandis)林。半常绿季雨林拥有两层密闭的乔木层，分布在年雨量1500～2500毫米,干湿季明显,但高温和多雨季节、低温和少雨季节相结合，水热效应良好的地区，拥有两层密闭的乔木层，上层树木中部分属于固定落叶的种类，在不同干旱程度的年份，落叶量和无叶持续期都有较大差别。下层仍由常绿种类构成，藤本植物一般较繁盛。热带季雨林与热带雨林两类植被之间缺乏严格界限，呈现逐渐过渡的连续性。常绿季雨林在雨季时同热带雨林差别较小，但在短暂旱季时少量高大乔木可出现几天至几周的无叶期。群落越原始，群落内越湿润，落叶树种越少，群落外貌越接近
热带雨林。
季雨林分布在热带雨林外围,有3块不连续的大面积分布区，即
东南亚和
印度半岛、
西非、
南美洲北部和加勒比海地区。在
中国南部的热带地区有各种类型的季雨林分布（见彩图）， 主要组成种类有龙脑香科的青梅(Vatica astrotricha)、擎天树（Parashorea chinensis var kwangsiensis）,木棉科的木棉（Bombax inalabaricum），使君子科的鸡占（Terminaliahainanensis），五桠果科的小花五桠果（Dillenia pentagуna）及桑科的榕属（Ficus）等种类。
由于频繁的人类活动对季雨林施加强烈影响，许多季雨林
群落带有次生性质，甚至转变为人为作用造成的
稀树草原植被。