《烽火不息》以一个虚拟人物“我”的回忆作为主线，以
抗日战争作为
历史背景，以张露萍、罗世文、车耀先等为代表的共产党员在由国民党军统在息烽设立的当时规模最大、等级最高、管理最严被称为“大学”的秘密监狱里与国民党当局进行不屈不挠的斗争为主要内容，历史地再现了以
杨虎城、马寅初为代表的一批仁人志士为争取民族独立而进行的可歌可泣的斗争。
监狱主任何子祯残暴地杀害人犯，共产党员
罗世文等带领广大狱友为了争取最基本的生存权利开展了绝食斗争，当绝食斗争进行到第四天晚上时，天下起了大雨，从缓慢的遥摄全景中，一个个专门囚禁犯人的木笼里，已奄奄一息的狱友们坚强地相互支撑着，毫不畏缩，站在雨中的血肉躯体，犹如一尊尊
雕塑。
知道自己有可能被敌人杀害的
张露萍，拿出小心保存的口红让狱友给自己化妆，面对着这样残酷的现实，作为一个女人的张露萍依然表现出对生命和对美的热爱，她以这样独特的方式与狱友们告别。在被押往刑场的汽车上，七个年轻的共产党员开了他们第一次也是最后一次支部大会，面对死亡，他们向着延安的方向坚定地举起了自己的右手。在明媚的阳光下，在一片象征着顽强
生命力的松树林中，年轻的七名
共产党员面带微笑地倒在了敌人的枪口下。
作为一部重大革命历史题材的电视剧，真实地再现历史是
作品的宗旨，但该剧并没有拘泥于纪实，而是将历史的真实与艺术的真实有机地结合起来，增强了电视剧的真实性和感染力。剧中的
故事进程、
人物设置、
矛盾展现，基本围绕着真实的历史事件来铺排。
这是一部革命历史题材的电视剧，但又是一部现代戏。说它是历史是因为它讲述的是过去，说它现代，是因为在革命历史题材的形式上找到了一条更加活泛、更加贴近观众、同时又被现代人们能够接受并引起共鸣的方式来讲述它。
全剧以朱坎儿的回忆作为主线，将一个个鲜活的形象张露萍、罗世文、杨虎城、黄显声等，以及一段段鲜为人知的故事展现在观众面前。朱坎儿这个虚构的人物，与剧中真实人物的命运和事件有机地结合起来。这样的叙述方式，让人感觉更加亲切和真实，没有了距离感。另外，该剧还用很大的篇幅来展现张露萍被捕以前在白色恐怖下的重庆从事地下工作的情节。不同时空的
情节交错进行，有故事，有悬念，避免了单一地描写监狱斗争的沉闷感。