煎茶法不知起于何时，是古代中国劳动人民发明的制茶工艺，唐代
陆羽《茶经》始有详细记载。《
茶经》初稿成于唐代宗永泰元年（公元765年），后经修订，于德宗建中元年（公元780年）定稿。《茶经》的问世，标志着中国茶道的诞生。其后，斐汶撰《茶述》，
张又新撰《煎茶水记》，温廷筠撰《采茶录》，皎然、卢仝作茶歌，推波助澜，使中国煎茶道日益成熟。
众所周知，茶源于中国，我们的祖先最先是把茶叶当作药物，从野生的大茶树上砍下枝条，采集嫩梢，先是生嚼。然后发展成用水煮嫩叶，喝煮沸后的茶汤。大约在隋唐时期以后，国人发现把茶通过加热的方法干燥后能保持茶叶长时间不变质，而且更有利于茶的香味的散发，这就是炒青技术的起源。制茶工艺中最重要的一道工序就是杀青，杀青就是使茶叶中的酶活性消失，从而防止茶在贮藏过程中的质变。杀青方法有多种，蒸汽杀青是出现比较早的一种方法。蒸汽杀青早在唐代就已开始应用于绿茶生产，那时的
蒸青绿茶是蒸青团饼茶。以后蒸气杀青的制茶法传到日本，沿袭至今，发展成日本的蒸青绿茶，其中蒸青煎茶是主要产品。
煎茶这个词原先是表示一个制作食用茶的一道工序，即用水煮采集的嫩茶叶。茶东渡日本以后，蒸汽杀青技术在中国基本被淘汰了。炒青技术在中国绿茶生产中得以大行其道。所以煎茶这个词在中国也变得比较陌生起来。后来煎茶就逐渐被用来指代一个茶的品种了，即通过蒸汽杀青工艺而制的的绿茶。今天我们所说的煎茶就是以蒸汽杀青制造而成的绿茶中的一种。 蒸青煎茶的工艺过程分贮青、蒸青、粗揉、揉捻、中揉、精揉、干燥等工序。
煎茶始是何时，起于何地，不能指实。但人们似乎可以从苏氏兄弟的诗句中，找到踪影。北宋
苏轼《
试院煎茶赵璘在《
因话录》中说唐代的
陆羽茶经》著述中找到依据。
我们的祖先最先是把茶叶当作药物，从野生的大茶树上砍下枝条，采集嫩梢，先是生嚼，后是加水煮成汤饮。大约在秦汉以后，出现了一种半制半饮的煎茶法，这可以在三国魏张辑的《广雅》中找到依据；荆巴间采叶作饼，叶老者，饼成以米膏出之。欲煮茗饮，先炙令赤色，捣末置瓷器中，以汤浇覆之，用葱、姜、桔子芼之。表明此时沏茶已由原来用新鲜嫩梢煮作羹饮，发展到将饼茶先在火上灼成“赤色”，然后斫开打碎，研成细末，过罗倒入壶中，用水煎煮。尔后，再加上调料煎透的饮茶法，但陆羽认为如此煎茶，犹如“沟渠间弃水耳”。而陆氏的煎茶法，与早先相比，则更讲究技法。按陆羽《茶经》所述，唐时人们饮的主要是经蒸压而成的饼茶，在煎茶前，为了将饼茶碾碎，就得烤茶，即用高温“持以逼火”，并且经常翻动，“屡其正”否则会“炎凉不均”，烤到饼茶呈“虾蟆背”状时为适度。烤好的茶要趁热包好，以免香气散失。至饼茶冷却再研成细末。煎茶需用风炉和釜作烧水器具，以木炭和硬柴作燃料，再加鲜活山水煎煮。煮茶时，当烧到水有“鱼目”气泡。“微有声”，即“一沸”时，加适量的盐调味，并除去浮在表面、状似“
黑云母”的水膜，否则“饮之则其味不正”。接着继续烧到水边缘气泡“如涌泉连珠”，即“二沸”时，先在釜中舀出一瓢水，再用竹筴在沸水中边搅边投入碾好的茶末。如此烧到釜中的茶汤气泡如“腾波鼓浪”，即“三沸”时，加进“二沸”时舀出的那瓢水，使沸腾暂时停止，以“育其华”。这样茶汤就算煎好了。同时，主张饮茶要趁热连饮，因为“重浊凝其下，精华浮其上”，茶一旦冷了，“则精英随气而竭，饮啜不消亦然矣”。书中还谈到，饮茶时舀出的第一碗茶汤为最好，称为“隽永”，以后依次递减，到第四五碗以后，如果不特别口渴，就不值得喝了。
上面说的仅是唐代民间煎茶的方法，但已可看出，人们在饮茶技艺上已相当讲究了，至于上层人士，特别是统治阶级其饮茶的讲究程度就更非民间所可以比拟的。不过唐代的沏茶之法，虽然主要流行的是煎茶，但也有沏茶用
点茶法的，这是因为唐代所制的茶叶，除主要的是饼茶外，还有粗茶、散茶和末茶，只是由于用煎茶法沏茶处于主导地位罢了，如果是末茶，也有用点茶法沏茶的。
煎茶属大叶型的日常用茶，内含
维他命C，绝对是健康饮品之一，很受时下日本青平一族的追捧。
唐 封演 《封氏闻见记·饮茶》:“自 邹 、 齐 、 沧 、 棣 ，渐至
京邑，城市多开
店铺，煎茶卖之。”
宋 陆游 《
乌夜啼·八之二》：乡梦时来枕上，京书不到天涯。邦人讼少文移省，闲院自
煎茶。