燕科（学名：Hirundinidae）属雀形目、燕雀亚目的鸟类，有19属88种。身长11.5-23厘米，体小呈流线型，以活动敏捷，擅长飞行而著称，生有完整的支气管环，为鸣禽所少见。喙平直，脚细弱，翼尖且长。在急速飞行中捕食昆虫。家燕尾羽分叉，为典型“燕尾”。善于在高空疾飞啄取昆虫。喙短而宽扁，基部宽大，呈倒三角形，上喙近先端有一缺刻；口裂极深，嘴须不发达。雌雄羽色相似，体羽大多黑色或灰褐色。在沙岸洞穴中筑巢或在建筑物等处砌泥巢，产卵4-8枚。孵化及育雏由两性担任，除南、北极和某些岛屿之外，分布于世界各地。

燕科常见的种类有灰沙燕、毛脚燕、家燕、金腰燕等。燕是较为常见的鸟类，在民间大多被人们统称为“燕子”，它们的体形比较纤小，两性相似，体羽大多为黑色或黑褐色，嘴形宽阔而平扁，先端稍向下曲，嘴裂很深，都具有狭长的翅膀和叉状的尾羽，脚、趾都比较短弱，喜欢结群，一边在空中迅速地飞行，一边捕食昆虫等等。

燕属鸟类上嘴先端处具一小的缺刻，并有短而弱的嘴须；翅膀的初级飞羽为9枚, 第1枚初级飞羽与第2枚几乎等长，第1枚初级飞羽与第2枚几乎等长，次级飞羽甚短，最长者仅达翅的中部，双翅折合时翅尖不超过尾端。尾羽为12枚，基本上都呈叉状；跗跖除少数种类外，一般不被羽，前缘具盾状鳞，脚上的四趾为三趾向前，一趾向后。

活动于湖泊、泡沼和江河的泥质沙滩或附近的土崖上，栖息于沟壑陡壁，山地岩石带。喜栖于房前屋后的墙壁之上筑巢。

燕类是人们熟知的鸟类之一，与人类关系密切，喜欢在电线上栖息和在地面上啄泥；喜栖于晨昏间最为活跃，常结群在水面上空穿梭飞行，但很少高飞。在飞行中捕食鞘翅目、双翅目、半翅目、膜翅目昆虫。

分布于北美地区，包括美国、加拿大、格陵兰、百慕大群岛、圣皮埃尔和密克隆群岛及墨西哥境内北美与中美洲之间的过渡地带。欧亚大陆及非洲北部，包括整个欧洲、北回归线以北的非洲地区、阿拉伯半岛以及喜马拉雅山－横断山脉－岷山－秦岭－淮河以北的亚洲地区。非洲中南部地区（包括阿拉伯半岛的南部、撒哈拉沙漠（北回归线）以南的整个非洲大陆。中美洲，地处北美与南美之间，包括危地马拉、伯里兹、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马、巴哈马、古巴、海地、牙买加、多米尼加、安提瓜和巴布达、圣文森特和格林纳丁斯、圣卢西亚、巴巴多斯、格林纳达、特立尼达与多巴哥等国家和地区。南美洲，包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）。印度次大陆及中国的西南地区，包括印度、孟加拉、不丹、锡金、尼泊尔、巴基斯担、斯里兰卡、马尔代夫以及中国西藏的东南部地区等。中南半岛和中国的东南沿海地区，包括缅甸、越南、老挝、柬埔寨、泰国以及中国的东南沿海地区、香港、海南岛。太平洋诸岛屿，包括中国的台湾省、东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛以及菲律宾、文莱、马来西亚、新加坡、印度尼西亚的苏门答腊、爪哇岛以及巴布亚新几内亚。

巢大多以泥土与杂草营筑而成，每窝产3-7枚白色的卵，有的卵上有赤色的斑纹。

家燕的泥巢里混有其他东西，是用湿土混和着稻草、羽毛、毛发及唾液来筑巢的，这种材料干燥后，就变得很坚硬，好像“混凝土”一样。

秋天，家燕就成群结队飞回南方。燕巢也就暂时空着不用了。但是，根据科学家的实验观察，发现家燕不论成鸟或幼鸟第二年都有部分鸟飞返旧巢的现象。这样。原来的旧巢就可以修理后再用或再重建新巢。中国古代诗词中所描述的“秦楼东风里，燕子还来寻旧垒”、“差池欲住，试入旧巢相并”等句子都说明了这种现象。

还有一种跟家燕很相似的燕子叫金腰燕。金腰燕的腰部呈显著的金黄色，在飞翔时非常鲜艳夺目。金腰燕喜欢在山区村落一带的屋梁或檐下筑巢，筑巢的材料也跟家燕差不多，但巢形不同，好像半个大花瓶，牢牢地贴在建筑物上。

全部列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2012年濒危物种红色名录ver3.1。

极危（CR）——1种；濒危（EN）——1种；易危（VU）——4种；不详（DO）——3种；低危（LC）——81种。

分布于中国的物种，全部列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。