爱德华·盖莱克（1913年1月6日～2001年7月29日）生于波兰的卡托维兹省一个矿工家庭。少年时父死随母侨居法国，13岁下井当矿工。1931年加入法国共产党，1934年因黑工被捕，逐回波兰。1937年迁居比利时，继续当矿工。第二次世界大战后，在比利时参加波兰爱国者协会和波兰工人党的组织工作。1948年回到波兰，在工人党中央党校工作。1949年担任波兰统一工人党卡托维兹省委书记。通过高等函授教育获得矿业工程师学位。1954年在波党二大上当选为中央委员，任党中央重工业部部长。1956年3月，六中全会上被选为中央书记处书记。同年7月进入政治局。在具有历史意义的10月八中全会上，继续当选为中央书记，但未被选入政治局。1959年在波党三大上选为中央政治局委员。1957年—1970年一直兼任卡托维兹省委第一书记。1970年12月20日党的六届七中全会上，接替哥穆尔卡任党中央第一书记。1980年7月波兰发生工潮事件后，于9月在波党八届六中全会上被解除党中央第一书记和政治局委员职务。1981年7月被开除出党。2001年7月29日因病去世，终年88岁。

1913年1月6日出生于卡托维兹省矿工家庭，曾就学于克拉科夫矿业冶金学院。1923—1934年随母亲移居法国，13岁当矿工，1931年加入法国共产党。1934年因参加罢工被捕，释后离法回国。1937—1948年侨居比利时。第二次世界大战中加入比利时共产党，是德国占领时期比利时抵抗运动的组织者和领袖之一。战后参加在比利时的波兰工人党和波兰爱国者联盟的组织工作，并担任在比利时的波兰人民代表会议主席。1948年回波。1949一1954年担任波兰统一工人党卡托维兹省委书记，1954年在党的“二大”上当选为中央委员，并任重工业部长。1956年当选为中央书记，同年又当选为中央政治局委员，并自1957年起兼任卡托维兹省委第一书记。1970年波兰十二月事件之后接替瓦迪斯瓦夫·哥穆尔卡成为党的第一书记。

盖莱克当政后，为了提高波兰人民的生活水平，积极推动对外开放和国内改革。鉴于当时波兰工业发展落后，盖莱克为了更新波兰的工业设备。推行闻名于世“高速度、高积累、高消费”“三高政策”，大量引进外资，大上建设项目，大幅度提高人民生活水平。其间，波兰街头出现了意大利菲亚特的迷你车、法国的公共汽车，波兰农民开起了英国的拖拉机，老百姓开始喝上了美国的可口可乐，抽上了万宝路香烟。至今，许多年长的波兰人回忆起当年，仍认为20世纪70年代是生活最美好的一段时期。就连后来的波兰总统、曾在政治上与统一工人党对立的前团结工会领导人莱赫·瓦文萨也承认，盖莱克的对外开放政策在波兰历史上功不可没。

然而，在表面繁荣的背后，却隐藏着危机，20世纪70年代末，政府各种补贴达到财政预算的40%，外债高达260亿美元。而实现波兰工业现代化的“宏伟计划”没有带来预想的效果，却使波兰背上了巨额的债务负担。

进入20世纪80年代，政府不得不采取冻结工资和部分商品提价的措施以避免危机，长期习惯于计划价格的波兰人毫无心理准备。当政府在1980年7月宣布“议价商店”肉类价格提高40～60%的时候，群众的不满引发了全国性的罢工。

1980年9月被解除中央第一书记和政治局委员的职务。同年11月又被解除国务委员会委员职务，并取消议员资格。1981年被开除出波兰人民统一阵线全国委员会主席团，沃伊切赫·雅鲁泽尔斯基大将宣布全国实行紧急状态，盖莱克本人也在同年波党“九大”上被开除党籍。2001年7月29日因病去世，终年88岁。