她是雨果在自己“美”与“丑”的艺术理想支配下塑造的美的典型。我们这里就不用再多余地去描述拉·爱斯梅达拉有多美了，单单是多年以来清心寡欲的副主教在她身上产生了那么疯狂的感情就足以说明了她的美了，更别说圣迹区把她当成圣母一样的爱戴了。
她又是那么的善良——当诗人
格兰古瓦即将被乞丐王国绞死的关键时刻，她毫不犹豫地以愿意和他结婚的方式救下了诗人、
卡西莫多因为抢劫失败，被皇家卫队逮捕，被绑在烈日下的耻辱柱上受鞭打示众时，他渴求围观的人群给他一点水喝，却无人理睬。眼见着他快要晕死过去的时候，让他没有想到的是，在众目睽睽之下勇敢地给他水喝的人，正是这位天使一样的爱斯美拉达。
《
巴黎圣母院》是雨果第一部大型的浪漫主义长篇小说。作品集中描写爱斯梅拉尔达、克罗德·佛罗洛和卡西莫多三个人物以及他们之间的关系，体现了雨果的善、恶、美、丑的观点，同时无情地揭露了天主教会和封建统治的罪恶。
1482年1月6日。巴黎人声鼎沸，热闹非凡，市民沉浸在“
愚人节”和“
主显节”的欢乐之中。此时
巴黎圣母院前的格雷弗广场上，美丽的吉卜赛少女爱斯梅拉尔达带了一头会表演杂技的小羊正在卖艺，精彩的演出和优美的舞姿博得观众热烈的掌声，却引起圣母院教堂的副主教克罗德·佛罗洛的心情不安，因为爱斯梅拉尔达的美貌和优美舞姿，搅乱了他一向平静的心，使他无意中萌发了既要占有她又对她恨之入骨的复杂心理。当夜，他就指使教堂敲钟人、容貌奇丑的加西莫多在街头劫持爱斯梅拉尔达。但少女被正在巡逻的弓箭队队长费比斯救出，她也就爱上了这个轻薄的军官。第二天敲钟人加西莫多被绑在格雷弗广场示众。在烈日下他遭到鞭打，口渴难忍，高声叫喊要水喝，回答他的却是一片嘲笑、责骂和扔过来的石块、破烂。副主教虽然也在场，却远远地躲开他。但就在这时，少女提起水罐，拨开人群，走上刑台，把清水送到加西莫多嘴边，这一举动使奇丑人十分感动。他干枯的眼睛里第一次流出了泪水。
自从被弓箭队长搭救以后，爱斯梅拉尔达念念不忘这位年轻英俊的军官。一次费比斯约爱斯梅拉尔达幽会，克罗德·佛罗洛得知后不由燃起了妒恨之火，正当这对男女倾诉衷情时，他用匕首刺伤了费比斯，又嫁祸于少女，因此爱斯梅拉尔达被判处死刑。行刑那天，加西莫多出于对爱斯梅拉尔达的感激之情，从刑场上将她救出，藏在圣母院内，并对她无微不至地照顾和保护，致使副主教对少女的几次企图都遭到失败。由于巴黎圣母院是不受法律管辖的“圣地”，教会和皇家对此十分恼火，不久教会掀起宗教狂热，扬言吉卜赛女郎是女巫，亵渎圣地。法院也决定不顾圣地避难权，要逮捕少女。此时，巴黎下层社会的乞丐、流浪人闻讯纷纷赶来攻打圣母院，准备救出少女。混战之际，克罗德把爱斯梅拉尔达劫出圣母院，再次威逼她屈从他，并向她表达了烈火般的爱情。但是遭到姑娘的坚决拒绝。狂怒之下的副主教将少女交给正在追捕她的官兵。爱斯梅拉尔达被送上绞架。在圣母院楼上，副主教发出狰狞的狂笑。这时，失去爱斯梅拉尔达而绝望的加西莫多，在无限愤怒之下，将副主教从高楼顶上推下，活活摔死。第二天，加西莫多失踪了。两年以后，蒙孚贡墓地发现一男一女两具尸骨。奇怪的是他们拥抱在一起，一分开尸骨立即化为灰烬。
当诗人格兰古瓦即将被乞丐王国绞死的关键时刻，她毫不犹豫地以愿意和他结婚的方式救下了诗人。卡西莫多因为抢劫失败，被皇家卫队逮捕，被绑在烈日下的耻辱柱上受鞭打示众时，他渴求围观的人群给他一点水喝，却无人理睬，只有爱斯美拉达帮助他。