牛金（生卒年不详），初为
曹仁部曲将，
周瑜军数万人来攻，前锋数千人始至，曹仁登城望，乃募得三百人，遣牛金迎战。但对方兵力较多，牛金遂被围困。曹仁亲自杀入阵中救出牛金。司马懿使牛金轻骑饵诱蜀军，刚交战
诸葛亮就退兵，追至
祁山。蜀将
马岱入寇，
司马懿遣将军牛金击退，斩千余级。
公孙渊反，司马懿率牛金、
胡遵等步骑四万发自洛阳，后平定
辽东。牛金官至
后将军。
牛金初为曹仁部将，公元209年（建安十四年），周瑜率军数万，其前锋数千人已至，曹仁登城远望，募得三百人，便令牛金迎军挑战。但吴军甚多，牛金众少，于是被围。曹仁与长史
陈矫俱在城上，望见牛金等三百人垂危濒没，左右之众皆失色惊惧。惟曹仁意气奋怒，呼左右取马来，陈矫等知曹仁欲下城救牛金，于是一起拉着曹仁说：“贼众强盛，势不可当。何不放弃这数百众人，而将军却要以身相赴！”曹仁不应，披甲上马，带领其麾下壮士数十骑出城。与吴军距百馀步之遥，迫近城沟，陈矫等以为曹仁只是在沟上当住，为牛金支持作势，谁知曹仁竟渡沟直前，冲入敌围，牛金等乃得解救。但敌围之中有馀众尚未尽出，曹仁复又直还突入，将余兵从围中拔出，又杀吴军数人，把吴军击退。
公元238年（景初二年），辽东公孙渊反叛曹魏，司马懿率牛金、胡遵等步骑四万发自洛阳，后平定辽东、
带方、乐浪、玄菟四郡。《魏将相大臣年表》认为是这一年迁后将军，其后则再没有后将军为牛金的记录，但牛金往后几年还未死的，故存疑。
据传，当时有一本流传很广的谶书叫《
玄石图》，上面记有“牛继马后”的预言，司马懿又请星象家管辂占卜子孙运势，管辂占卜的结果与《玄石图》不差毫厘。司马懿不解何意。后来他位居太傅之职，权倾天下。
司马懿忽有所触，想起“牛继马后”的预言，心里十分忌讳，怕牛金将来会对子孙不利，就派人请他赴宴，酒中下毒，牛金为人坦荡，没有提防之心，“饮之即毙”，就这样稀里糊涂地送了命。
司马懿自此以为，牛金已死，子孙便可高枕无忧坐享福贵了，殊不知世事难以预料。司马懿的孙子司马觐袭封琅琊王后，其妻夏侯氏被封为妃子。夏侯氏人很风流，没多久就与王府也叫牛金的一个小吏勾搭成奸，后生下了司马睿。
此即史书所言，司马睿并非皇族血脉，而是琅琊王府小吏牛金的儿子。只是因为有“牛继马后”的传言，导致了战将牛金被冤杀。后人遂戏谑地称司马睿为牛睿，比如明朝思想家李贽，就直称东晋为“南朝晋牛氏”，而不称司马氏。
“牛继马后”，即是指司马睿为牛氏之子，牛姓代司马氏继承帝位。历史文献有多记载，除了《晋书》和《魏书》两大正史外，《
鹤林玉露》《
容斋随笔》《
宾退录》等书也有相关描述。