牧，
汉字，读音是mù，释义是统治、管理的意思，也就是各个州的
行政长官。出处于《礼记。曲礼下》。
牧之一职，起源极早。传说舜时置天下为十二州，设立州牧，一称州伯，牧在这里是管理的意思，也就是各个州的
行政长官。夏代天下为
九州，也有州牧，职能同舜时。到了商周两代，牧也还是地方长官，季就曾担任牧师。应该说明的是，这时的牧，并不任职于地方，《
礼记。
曲礼下》记载：九州之长，入天子之国，曰牧。也就是通常所说的八命之类的人物，出于地方，入朝辅佐天子。负责监察、监督诸侯。同时，在夏代到周朝还有
牧人、牧正等官掌畜牧，和牧或者牧师不是一回事。
古代以九州之长为“牧”。
汉武帝时设
十三州部，每部设一刺史，
汉成帝时，改刺史为州牧。后废置无常。东汉灵帝时，为镇压农民起义，再设州牧，并提高其地位，居郡守之上，掌一州之军政大权。如汉末
刘表为荆州牧，
袁绍为冀州牧，都等于割据政权。以后历代设都督、总管、
节度使等，州牧之名即废。唐宋时惟京师或陪都地方最高长官以亲王充任者，尚称为“牧”，其他州牧之名均废。