物理处理器是计算机专门用来处理物理运算的微型处理器，尤其应用在电子游戏上。物理学上的刚体动力学、碰撞侦测、流体力学、头发模拟、衣物模拟和对象破坏等效果，均可以这种处理器进行运算。这个概念源自于减轻中央处理器（CPU）的负担，和使用显示核心取代CPU进行绘图运算的原理一样。有关物理数据也可以单纯以一般的CPU去计算，但在速度方面会比PPU慢得多。

简介

第一个物理处理器为SPARTA and HELLAS。物理处理器这个词语来自AGEIA对于他们的产品－PhysX的营销术语，接着有数个方案亦使用了类似的科技，但AGEIA仍然是支持最完整的物理处理器。正因为PPU能填补现有3D游戏在物理效果上的不足之处，因此PPU的推出，定会为3D游戏带来重大变化。

AGEIA PhysX

首款推出市面的PPU，是由AGEIA公司开发的PhysX芯片。想要支持AGEIA PhysX的功能必须使用专属的Novodex开发工具来编程，Novodex虽能应用在一般硬件上，利用CPU作软件运算，但应用在PhysX上物理处理器仍是最佳。

2005年7月20日，日本的新力公司与AGEIA签约，在PlayStation 3游戏机使用Novodex SDK，而微软也为Xbox 360的开发工具加入Novodex。而3DMark06也内置测试物理卡的环节。

使用PhysX PPU的物理卡，会由多家公司生产，就像现时的显卡。华硕和美国的BFG是主要的生产商，这些PPU物理卡会先在戴尔的原厂计算机中使用，直至2006年5月正式单独发售。

2008年2月4日，AGEIA公司正式被nVIDIA公司收购，AGEIA公司技术将被大量应用在nVIDIA公司自家的CUDA运算技术中。将来，支持CUDA技术的显卡，就可以直接硬件支持PhysX加速。

在NVIDIA收购AGEIA后，总裁黄仁勋如此评价后者：“AGEIA公司的团队是世界级的，他们拥有和我们同样的激情，创造最令人惊叹与最有魅力的游戏体验。通过创造世界上最深入人心的显示核心和物理引擎的强强联手，我们可以将GeForce加速的PhysX技术带给全世界数以百万计的游戏玩家。

GPU对PPU

GPGPU的趋势让GPU越来越适合进行物理运算，DirectX10更增加了几何着色器提供大量的运算方式可以被套用。NVIDIA的CUDA技术也提供了控制GPU的内部沟通和联合运算。

尽管GPU运算有较大的延迟率，GPU仍然对PPU的发展造成冲击。

Havok FX

Havok开发工具（SDK）是PhysX开发工具的主要竞争者，被用于约150个游戏中。为了和PhysX竞争，Havok FX可以使用多绘图处理器的技术来加速物理计算，包括了NVIDIA的SLI和ATI的CrossFire。Havok将物理运算分为特效和游戏运算，特效运算（如爆炸时的烟雾）将会由GPU的Shader Model 3.0来进行运算，进而减轻CPU的负担。而游戏物理运算则仍然由CPU处理。由于英特尔收购了Havok，前者显然希望物理计算由CPU负责，所以由显卡加速Havok FX的开发似乎已经被取消。

nVidia方案

Havok面对AGEIA的冲击，将Havok FX物理引擎改造，使之能由显卡硬件处理。根据示范视频，使用显卡的物理运算效果，与独立的一张PhysX卡不相伯仲。而nVidia亦抢先ATi一步，宣伂与Havok合作。配合nVidia的SLi技术，一张显卡能作立体运算，另一张能作物理运算。据了解，nVidia也会引用ATi的三卡方案，两张显卡会在立体计算，另外的一张作独立的物理计算。由于AGEIA公司已被nVIDIA公司收购，后者应该会转用PhysX方案。而NVIDIA亦表明，PhysX的硬件加速会改由显卡负责。

ATI方案

面对nVidia的挑战，ATi亦不甘示弱，亦宣伂与Havok合作。由于物理运算部分由像素着色器处理，由于X1900XT的像素着色组件达48个之多，物理运算性能应较nVidia顶级的GeForce 7900强。另外，在AMD Fusion方案中，GPU将会以向量补助运算器的方式来和CPU运算作更紧密的结合。这个配置也非常有可能成为PPU的角色。

Intel的Larrabee技术

Intel的Larrabee技术是个运算能力最优化的多核心x86构造，有可能成为PPU的角色。Intel已经确认Larrabee技术的存储器架构将会类似CPU的缓存结构，但是它也提供对高速缓存控制的指令。

Cell处理器对PPU

在PlayStation 3（PS3）内的Cell处理器运作方式类似AGEIA的PhysX处理器。与ATI/NVidia的GPGPU解决方案不同的是，它使用了数个平行的线程，每个线程都有大型运算单位，并且线程之间有更多的沟通和控制。

PS2 - VU0

PlayStation 2（PS2）的VU0可以被视为早期PPU应用的发展，VU0可以取代CPU来做额外的AI和物理运算，但也支持额外的顶点运算，让他成为一种额外的补助器而不是一个独立的单元（Unit）。VU0的用途类似于Havok FX和GPU的物理运算。