物理变星是指由本身物理原因（例如，由于辐射出来的总能量发生了变化）而引起亮度变化的
恒星，这类恒星是不稳定恒星。在已发现的两万多颗变星中，大部分都是物理变星。
亮度的变化是这类变星的重要特征，这可能是由于存在周期性脉动，不规则性的迸发，或者是发生巨大的毁灭性的爆炸等原因引起的。因此，物理变星又可分为许多类型。其中大多数为
脉动变星，
爆发变星。由于这类变星对科学研究具有特别重要的意义，而且研究它们困难很大，因此，格外引起科学工作者们的重视。
爆发前,
星体处于相对稳定(或缓慢变化)的状态，一旦爆发,星体的亮度可以迅速增加到原来的几千或几亿倍,有的甚至在白天都可见到.经过一段时期又逐渐暗弱下来.一部分爆发变星,有人又称之为灾变变星。爆发变星爆发的规模又大有小，亮度的变化也有大有小，有的星爆发还不止一次。爆发变星可以包括许多类型，例如，新星、超新星、再发新星、矮新星、类新星、耀星等。
耀星 是指几秒到几十秒内亮度突然增亮，经过十几分钟或几十分钟后慢慢复原的一类特殊的变星。它们的亮度在平时基本上不变，亮度增大时有的可增加到百倍以上。但这样的亮度只能维持十几到几十分钟，看起来好像是一次闪耀，所以取名耀星。
1924年发现船底座DH星有这样的现象。1924年发现
鲸鱼座UV星亮度在三分钟内增强11倍。观测最多的是太阳附近的耀星。半人马座比邻星就是一颗耀星。星团星协中也发现了耀星，昴星团最多，460多颗；
猎户座大星云区次之，300多颗。绝大多数的耀星是极小又冷的红矮星，光度很低，耀亮的时间又短，因此，只有离太阳较近的耀星才能被我们认出来。不过，耀星的实际数目很多。如果用一架大型望远镜观测，平均每90分钟就可见到一次耀亮，据估计，银河系的恒星中，约80%—90%可归入耀亮的范畴。耀星表面存在局部活动区，耀亮就发生在这些区域，并且在同一区域可发生多次，这一点与太阳耀斑活动相似，但耀亮时辐射能量要比太阳耀斑的能量大 100--1000倍．