目前已发现52种中草药及植物含有促癌物质。如千里光含有的千里光
生物碱，槟榔中的水解槟榔碱，细辛 桂皮 八角茴香中含有的
黄樟素，都有致癌活性。有些中草药本身可能没有直接的致癌作用，但当它与其它有致癌作用的药物合用，则可增强致癌物质作用，使肿瘤发生率显著增高，如巴豆中含有的巴豆油。
药物不仅可以治病,也会因它的毒副反应导致莫些药源性的疾病。因此正确评价药物的毒性,合理地用药是保障人民健康的一项重要工作。药物的毒性不仅表现在对肝、肾、心、造血系统等的一般损伤,而且也会损伤细胞的遗传物质。药物对遗传物质的损伤,被称为“药物的遗传毒性”。若药物影响生殖细胞使形成的配子(精子和卵)的遗传物质发生突变,可能致使发育期间的胎儿发生
先天性畸形。突变如发生在体细胞,在个体中可导致肿瘤的形成。药物的致癌性(carcinogeni-eity),致畸性(teratoge,,ieity),致突变性(muta-genicity)都是属于药物特殊毒性的研究范围。三者之间关系交错癌变与突变,致癌物与致突变物有着密切的关系。按已有的实验资料,约90%所测试的致癌物质有
致突变作用。突变是在分裂过程中细胞的遗传型发生变化而产主的,这是通过DNA结构共价键的改变。DNA上单个碱基的改变,对细胞的影响是多样的,可以从一点没有影响,直至死亡。即取决于受到影响的基因程序(eene sequenee)是否参与翻译和转录。某些类型的突变会引起肿瘤,因为这些突变的基因(致癌基因)涉及到细胞生长的调节。
包括药物的致突变性、致癌性、致畸性、依赖性和生殖系统毒性不易察觉，需要经过较长潜伏期或在特殊条件下才会暴露出来，虽发生率较低，但造成后果较严重而且难以弥补。这几种毒性试验常统称为特殊毒性实验。 1. 致突变实验：微生物回复突变试验、哺乳动物培养细胞染色体畸变试验和整体试验（常选用微核试验）。 作用于生殖系统的药物， 需进行动物
显性致死试验。 2. 致癌实验： 短期致癌实验和长期致癌实验。 3. 致畸胎试验：于孕鼠或孕兔胚胎的器官形成期给药，观察对子代的影响。