中国古代百官服饰，大都离不开腰带。腰带上的装饰不同，其官阶品位也不同。《元史·舆服志》一记载：百官公服，偏带，“正从一品以玉，或花、或素。二品以花犀。三品、四品以黄金为荔枝。五品以下以乌犀”。《明史·舆服志》三也称：文武官公服腰带，“一品玉，或花或素；二品犀；三品、四品，金荔枝；五品以下乌角。”其制同于元朝。
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《金瓶梅》有一节叙说西门庆刚得了官，就连忙命人为他做官服，光腰带就做了七八条，都是四指宽，玲珑云母，犀角鹤顶红，玳瑁鱼骨香带。“西门庆见他(即
应伯爵)拿起带来看，一径卖弄说道：‘你看我寻的这几条带如何?’伯爵极口称赞夸奖，说道：‘亏哥那里寻的，都是一条赛一条的好带，难得这般宽大。别的倒也罢了，自这条
犀角带并鹤顶红，就是满京城拿着银子，也寻不出来。不是面奖，就是东京卫主老爷，玉带金带空有，也没这条
犀角带。这是水犀角，不是旱犀角。旱犀角不值钱。水犀角，号作通天犀。你不信，取一碗水，把犀角安放在水内，分水为两处：此为无价之宝。又夜夜燃火照千里，火光通宵不灭。’” 一个会卖弄，一个会奉承，倒也有趣。又第七十回谓“尚书张邦吕与待郎
蔡攸，都是红
吉服孔雀补子，一个犀带，一个金带”。张、蔡二人的品阶都不低，着玉带可以。西门庆只五品，按礼，不得服犀带，只能点缀点缀以夸富贵。
唐
白居易 《元微之除浙东观察使喜赠长句》诗：“ 稽 山 镜 水
欢游地，犀带金章荣贵身。” 宋
叶适 《故枢密参政汪公墓志铭》：“及赐 桧 犀带，忽问：‘枢密有否？’”《明史·张居正传》：“ 居正 举於乡， 璘 解犀带以赠，且曰：‘君异日当腰玉，犀不足溷子。’”参见“
犀角带 ”。
屈原《九歌·国殇》有“操吴戈兮被犀甲”。
扬雄《法言·孝至》曰“被我纯缋，带我金犀”，谓饰甲衣、剑壳。其他如犀车、
犀簟、犀簪等也是。故犀带出现，时间也不会太晚。
白居易《司徒令公分守东洛……》诗有咏：“通天白犀带，照地紫麟袍。”《新唐书·马植传》称：“左军中尉
马元贽最为帝宠信，赐通天犀带。” 陆游《老学庵笔记》卷八称之“
犀围”，文曰：“故事谪散官，虽别驾司马，皆封赐如故，故东坡先生在儋耳诗亦云：‘鹤发惊全白，犀围尚半红。’”