独孤及，字至之，河南洛阳人。为儿时，读《
孝经》，父试之曰：“儿志何语？”对曰：“立身行道，扬名于后世。”宗党奇之。幼年丧父﹐得母长孙氏教导，7岁诵《
孝经》，后遍读
五经，重大义而不为章句之学，有“立身行道，扬名于后世”的志向。
唐代宗以
左拾遗召，既至，上疏陈政：陛下屡发德音，使左右侍臣得直言极谏。壬辰诏书，召
裴冕等十有三人集贤殿待制，以备询问。此五帝盛德也。然顷者陛下虽容其直，而不录其言，所上封皆寝不报。有容下之名，无听谏之实，遂使谏者稍稍自钳口，饱食相招为禄仕，此忠鲠之人所以窃叹，而臣亦耻之。十室之邑，必有忠信，况朝廷之大，卿大夫之众，陛下选授之精欤！假令不能如文王之多士，其中岂不有
温故知新，可懋陈政要而亿则屡中者？陛下议政之际，曾不采其一说，尧之畴咨，禹之昌言，岂若是邪？昔尧设谤木于五达之衢，孔子曰：“以能问于不能，以多问于寡。”然则多闻阙疑，不耻下问，圣人之心也。愿陛下以尧、孔心为心，日降清问，其不可者罢之，可者议于朝，与执事者共之。使知之必言，言之必行，行之必公，则君臣无私论，朝廷无私政，陛下以此辨可否于献替，而建太平之阶可也。师兴不息十年矣，人之生产，空于杼轴。拥兵者第馆亘街陌，奴婢厌酒肉，而贫人羸饿就役，剥肤及髓。长安城中，白昼椎剽，吏不敢诘。官乱职废，将堕卒暴，百揆隳剌，如沸粥纷麻。民不敢诉于有司，有司不敢闻陛下，茹毒饮痛，穷而无告。今其心颙颙，独恃于麦，麦不登，则易子咬骨矣。陛下不以此时厉精更始，思所以救之之术，忍令宗庙有累卵之危，万姓悼心失图，臣实惧焉。去年十一月丁巳夜，星陨如雨，昨清明降霜，三月苦热，错缪颠倒，沴莫大焉。此下陵上替，
怨讟之气取之也。天意丁宁谴戒，以警陛下，宜反躬罪己，旁求贤良者而师友之，黜贪佞不肖者，下哀痛之诏，去天下疾苦，废无用之官，罢不急之费，禁止暴兵，节用爱人，兢兢干干，以徼福于上下，必能使天感神应，反妖灾为和气矣。
又言：减江淮、山南诸道兵以赡国用，陛下初不以臣言为愚，然许即施行，及今未有沛然之诏，臣窃迟之。今天下唯朔方、陇西有吐蕃、仆固之虞，邠、泾、凤翔兵足以当之矣。自此而往，东洎海，南至番禺，西尽巴蜀，无鼠窃之盗，而兵不为解。倾天下之货，竭天下之谷，以给不用之军，为无端之费，臣不知其故。假令居安思危，以备不虞，自可远厄害之地，俾置屯御，悉休其余，以粮储扉屦之资充疲人贡赋，岁可以减国租半。陛下岂迟疑于改作，逡巡于旧贯，使大议有所壅，而率土之患日甚一日？是益其弊而厚其疾也。夫疗痈者，必决之使溃。今兵之为患，犹痈也，不以渐戢之，其害滋大，大而图之，必力倍而功寡，岂《易》“不俟终日”之义邪？
俄改
太常博士。或言景皇帝（李虎）不宜为太祖，及据礼条上。谥
吕諲、
卢弈、
郭知运等无浮美，无隐恶，得褒贬之正。迁礼部员外郎，历濠、舒二州刺史。岁饥旱，邻郡庸亡什四以上，舒人独安。以治课加检校司封郎中，赐金紫。徙常州，甘露降其廷。卒，年五十三，谥曰宪。
独孤及喜鉴拔后进，如
梁肃、
高参、
崔元翰、陈京、唐次、
齐抗皆师事之。性孝友，其为文彰明善恶，长于论议。晚嗜琴，有眼疾，不肯治，欲听之专也。
独孤及与
萧颖士齐名，为
古文运动先驱作家。以儒家经典为学习方向，宽畅博厚，长于议论，用意在立法诫世，褒贤贬恶，不徒以词采取胜。所作如《
仙掌铭》《
古函谷关铭》《
琅琊溪述》《
风后八阵图记》等﹐有古风格。
韩愈为古文，以其为法，并曾从其徒游。两家同尚儒学，但韩愈辟佛老，而独孤及学道家，是其不同处。
《
新唐书·艺文志》录有《
毘陵集》二十卷﹐其中诗三卷﹐文十七卷﹐为其弟子
梁肃所编，
权德舆作序，赵氏亦有生斋刊本有“附录”1卷，“补遗”1卷，有《
四部丛刊》影印本传世。事迹见
崔佑甫《独孤公神道碑铭》、梁肃《独孤公行状》和《
新唐书》本传。