猫属是猫属类动物的总称。体格强健，耳大而尖，头骨短宽，近圆形；吻部短，额骨宽平，眶前缘到吻部之距离小于眼眶最大的直径，眶后突长而尖，于鹳骨眶突形成一骨质环，第一上前臼齿极小。全世界共有猫属动物26种，分布广泛。中国有猫属动物7种。

猫属动物为中小型种类，体型较家猫略大。体色单纯，具不太显明的斑点或为细条纹。指(趾)端具可伸缩的尖锐利爪。头骨圆形，额骨高耸。

全世界共有猫属动物26种，分布广泛。中国有猫属动物7种。

猫属动物体格强健，耳大而尖，头骨短宽，近圆形；吻部短，额骨宽平，眶前缘到吻部之距离小于眼眶最大的直径，眶后突长而尖，于鹳骨眶突形成一骨质环，第一上前臼齿极小。

分布遍及各大陆，多栖于山地、丘陵的密林或灌木丛中。

猫科动物的祖先出现在第三纪末期。在往前寻，新生代初期的祖先是细齿类，与犬科动物是同一祖先。古猫科动物演化初期的体型同现代家猫的体型相差不大，它没有像犬科动物的祖先那些走出森林，而是朝适应森林生活的方向发展。已知最古老的真正猫科动物（始猫）出现在距今3500万年前的新世纪。

根据化石纪录，研究者大多认为，2000万～900万年前生活在欧洲大陆的一种被称为假猫的猫科动物是现代猫科动物最近的共同祖先。而分子生物学研究也显示，所有现代猫科动物都起源于一种1100万年前生活在亚洲的始猫。虽然不能肯定这种始猫具体是哪一个种，但现今所有猫科动物祖先都产生于这个古老的种群。

猫科动物要求后代分散生活，这种固有的行为模式引发了它们的迁移。一旦到了发情期，年轻的雄性(或雌性)就会被迫离开出生地。随着时间的推移，不断增长的猫群就需要越来越大的领地。1800万年前，它们的祖先利用白令陆桥和巴拿马地峡作了至少10次洲际的迁徙，演化出了八个主要世系（分支）。其中，豹属最古老，而猫属是最年轻的。它们估计大约60%的现行种是在最近100万年内演化出来的。

八大家系中最年轻的一个，就是猫属，最后发展成现在的家猫，也就是约在620万年前开始出现在亚洲和非洲的猫。

丛林猫Felis chaus

沙猫（石纹猫）Felis margarita

黑足猫Felis nigripes

野猫Felis silvestris

荒漠猫分布于青海西部和四川北部，为我国特有种，属国家二级保护动物。