通过烧炼金丹,服食来达到长生的外丹术已逐渐没落。现修真界主要以金丹大道的内丹学,即
丹道为主流,讲究修炼神气。
老子道德经曾云道生一、一生二、二生三、三生万物。丹道即
三返二、二返一、一合于道。其名词为炼气化神、炼神还虚(后又增添
炼虚合道、虚空粉碎一说)即精气神的返还过程。又因人精气不足,又创出补足精气的练精化气,使人从后天补亏达到先天,以便开始修炼。
唐末五代以来,以
内丹说理解《
参同契》的流派逐步压倒外丹派,成为仙学的主流。著名内丹学家
钟离权、
吕洞宾、崔希范、
陈朴、
陈抟、
施肩吾、刘玄英、
张伯端等以内丹仙学度人,奉《
周易参同契》为
丹经之祖,《参同契》作为仙家修炼秘典的价值被社会所公认。当时内丹仙学已发展到炉火纯青的境界,开始形成一些各具特色的门派。这些内丹门派皆远溯
黄帝、
彭祖、
王乔、赤松,依托老子。
一派自称传自
关尹子(唐代封
文始真人),故称
文始派。另一派自称传自东华紫府
少阳帝君王玄甫(汉代人),故称
少阳派。文始派以虚无为本,以养性为宗,法本《老子》、《庄子》、《文始真经》,属最上一乘虚无大道,
虚极静笃,
大彻大悟,盗天地虚无之真机,顿超直入,齐是非,同人我,进入无天无地的混沌境界,修性而兼修命。少阳派主张性命双修炼养阴阳,以有为法而至于无为法,分炼精化气、炼气化神、炼神还虚诸步骤,次第分明,门派繁衍甚广。
自唐末五代以来,少阳派有
钟离权、吕洞宾、
陈抟、
麻衣道者、火龙真人、刘操、
张伯端等大开法门,历经宋、金、元、明、清几个朝代,逐渐形成南宗、
北宗、中派、东派、西派、青城派、
伍柳派等门派。因而内丹仙学中有以文始派最高,以少阳派最大的说法。另有元、明间
张三丰真人,综合了文始派和少阳派之所长,创三丰派(又称
隐仙派),既不执于有为,又不执于无为,于阴阳栽接中创一清净法门,兼具南宗和北宗的特点。
世俗修真门派以东派、西派、南派、北派、中派划分,隐世门派为古仙派。(古仙亦有分别,此处不便多述)简而言之,修真方法无人引路不可私自修习,否则后患无穷,如今慕仙之士也要防止上当受骗。