玄慈是在《天龙八部》中登场的人物，少林寺方丈，功力极为深厚，是江湖中的绝顶高手，江湖人称“伏虎罗汉”。和叶二娘有过私情，是虚竹的父亲，“雁门关事件”的带头大哥。

玄慈方丈在该书中虽然出场次数很少，但在故事结构中扮演重要角色。

玄慈出身少林寺，熟练各类少林武功，在四十岁上见猎心喜，练成百多年来未曾有人练成的「大金刚掌」，可见玄慈是百年一遇的天才，内力纯走刚猛路子。

曾听信慕容博的谗言，担当「带头大哥」，带着丐帮帮主「剑髯」汪剑通、智光大师、赵钱孙、「万胜刀」王维义老英雄，「地绝剑」黄山鹤云道长、山西大同府「铁塔」方大雄三哥和江西「杜氏三雄」等二十一人名宋朝武林高手攻击“偷袭少林寺的契丹武士”。

岂知所谓的“契丹武士”只不过是辽国珊军总教头萧远山，和妻子儿子一起前去岳父岳母家赴宴而已。萧远山武功卓绝，只以一己之力就能把二十一人杀剩四人，宋朝武林高手中有人头颅四肢横飞，有人活生生被撕开，玄慈方丈奋力应战萧远山，最后仍不敌被萧远山踢中穴道。

战后只有玄慈和汪剑通、智光和赵钱孙活了下来（智光被打飞到了树上，赵钱孙吓晕了过去，玄慈及汪剑通被踢中穴道），萧远山的妻子却不幸身亡，此役群雄的厮杀，史称「雁门关大战」，后来知道了情况，以为萧远山夫妇都已经死亡的玄慈，后悔莫及、万念俱灰，他将萧远山的儿子萧峰送到少室山下农家乔三槐夫妇处，让他们养育萧峰长大。

后来与叶二娘有了私情，叶二娘生下一子，被潜伏在少林寺萧远山夺走，放在少林寺的菜园里，此子便是虚竹。

萧峰在知道自己契丹身份后，决意找到当时杀害父母的人。

在菩提院与达摩院首座玄难和戒律院首座玄寂发现擅闯少林寺的丐帮帮主乔峰和假扮止清的阿朱，并立刻围捕二人，使出「大金刚掌」阻拦，乔峰以铜镜挡架，其掌力虽未击中阿朱且减去十之六七，但这凌厉之极的劲力仍然使她几乎丧命。

武林人士宁愿各自死在萧峰手下，也不肯供出当年的「带头大哥」是谁，直到萧峰被骗误杀妻子阿朱后，方才痛心罢手，不肯追究。

此后，虚竹对战鸠摩智时，因使出逍遥派武功，虽护寺成功，但违反戒律，适时丐帮率众上山与少林派争取武林盟主之位。

之后玄慈须行责打及废除虚竹武功、驱逐出少林寺，而在执行杖责时，掀开虚竹僧衣，露出背上九点香疤，叶二娘因此认出亲子，萧远山适时出现，说出虚竹乃是叶二娘、玄慈之子

萧远山在落崖后潜伏少林寺，并报仇抢走虚竹，使其二十四年内不知父母；而叶二娘也因此伤心欲绝，从此行恶专偷他人孩子。

事实真相大明后，因果连连相扣，玄慈与叶二娘一同自尽。

武功

●「袈裟伏魔功」：

少林七十二绝技之一，以袈裟拂物，将身边所有的气流鼓动，用以伤人或者自保。

●「般若掌」：

少林七十二绝技之一，同时也是佛门最精奥的掌法，施展出来虎虎生风，刚猛有余，练将下去，永无穷尽，掌力越练越强，招数愈练愈纯，那是学无止境。

●「大金刚掌」：

少林七十二绝技之一，寺中往往要过百年才有人炼成，极为难练，好在练功诀窍和密谱都在藏经阁中存放，所以并未失传。

此掌法威猛异常，能够隔空打出凌厉之极的掌力，威力不逊「降龙十八掌」。

在人世间难分难舍，做下种种恶行。然而，人都会做错事，但是作为一个修炼人，对自己做错的事是一个什么态度，是决定着他的修炼层次的。有时候，当要一个人放下名利情时，那比要他去死还难。而玄慈方丈在天下群雄面前，认下儿子虚竹和二娘，那是真比要了他的命还难受。但是，作为修炼者，玄慈放下了自己尊贵的身份，勇敢的承认了自己的错误，接受寺规的制裁，不愧为少林寺一代高僧。

玄慈与神山，并称“降龙伏虎”两罗汉。

玄慈是本书一个关键角色，但戏份却并不多，见其德高望重，智方行圆，侃侃而谈，机锋过人，确有一代高僧风范。

一段对话有情不代表就真的有情。当然，在玄慈承认虚竹是自己孩子的时候，他是有情的，他终于放不开人间亲情和爱情。

但是在这之前，和这之后，他是无情的。所以他才会在叶二娘怀孕后离开叶二娘，并且二十多年不和她联系；所以他才会在受刑之后立刻自杀，不管不顾叶二娘和虚竹的感觉。除了对妻子孩子的无情，对世人朋友玄慈一样无情。萧远山在大肆杀戮知情人的时候，玄慈没有理由不知道这些事情，更没有理由不知道这些事情的原因。但是他没有站出来告诉萧峰自己是带头大哥，没有让萧峰来找自己报仇，而是放任那些自己昔日的生死之交被萧远山杀戮。但他所做的一切，只为维护少林的清誉，哪怕是牺牲一切也在所不惜。

在新修订版中，上天台山找智光之前，途中还遇到五位老者和萧峰各对一掌，其中那位迟姓老人就是「带头大哥」玄慈。也因此试出杀死玄苦的并非萧峰。萧峰出现后，玄慈曾想死在萧峰掌下，并暗示了自己正是当年的带头大哥！新版可谓完善了玄慈的正面形象。

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