唐贞观年间置求州，即为所属。玄宗时，云南为
南诏控制。肃宗上元元年（公元760年），南诏以澄江为河阳郡，郡下辖温富州。温富州的设置使玉溪县在历史上开始成为州一级的行政单位。
辛亥革命后，民国元年（1912年），改新兴州为
新兴县，管辖范围未变。民国2年，因新兴县与广东肇庆的新兴县同名，更名为休纳县；国民5年，休纳县更名为玉溪县。
1950年1月1日，玉溪县人民政府成立。1983年9月9日，更名为玉溪市（县级），1997年12月13日，改为玉溪市
红塔区（县级）。
玉溪在中国云南省中部。这里所产的烟草品质优良，厚薄适中，组织细腻，油润丰满；且燃烧性能好，烟味清香干醇，烟灰洁白。玉溪县获有“云烟之乡”之称。