玉琯岩位于宁远县九嶷山古舜帝庙遗址侧旁，青山环绕的平畴中突兀着一座玲珑小山，怪石林立，古木郁葱，活脱脱一个天然盆景。传说，汉哀帝时期，零陵文学（“文学”系汉代官名）奚景在这座小山的一个岩洞里发现了12支玉琯（古乐器），认为是舜帝南巡留下的遗物，献给朝廷，于是此地得名“玉琯岩”。此后，文人骚客来舜帝庙凭吊，都会到玉琯岩游览，多有留铭题刻，至今保存有宋代至清代的摩崖碑刻有24方，近代名家名人摩崖碑刻108方。碑刻中楷、行、篆、隶、草5种字体齐全。岩洞正前方，有宋代著名书法家方信儒所书“九疑山”三个大字，三字平均高度为1.2米，笔力遒劲，金钩铁划，笔划雕刻之深十分罕见。在“九疑山”碑刻左侧，刻有东汉时期著名的文学家蔡邕撰写的《九疑山铭》，为南宋淳祐六年仿汉隶书法名家李挺祖补刻。在玉琯岩右边的石壁上，还有一块全国摩崖石刻中绝无仅有的“蝇头小楷”石刻，二尺见方的石壁上雕刻了一篇祭文和《玉琯岩怀古》等四首诗，共750多个字，书写秀丽精妙，刻工舒展精细。

玉琯岩，山体小巧玲珑，独立田桐之中，山上奇石怪树遍布，素有“天下第一盆景”之美誉。洞外潇水支流有如一条玉带， 绕山而过。溶洞不深，豁达明亮。

玉琯岩原称何侯石室，相传舜尧时候何侯南迁居此，悬壶济世，岩额“玉琯岩”三字为宋代书法家李挺祖所书。

每字1.7见方的“九嶷山”三个大字系宋代书法家方信儒所书，苍劲有力，魔岩上，汉蔡邕的《九嶷山铭》等近百方历代名人诗文碑刻，都具有很高的历史价值。

2004年在玉琯岩前挖掘出来的占地3.2万平方米的汉代古舜庙遗址，被列为全国重点文物保护单位。遗址建筑规模之大，工艺之精湛，文物之多，在海内外引起轰动。