王好为幼时随在白区从事地下工作的父母在成都、西安、长春等地读书，在北京师大女附中担任过校话剧团演员、导演、团长等。1948年，在抗战电影《
哈尔滨之夜》中饰演小姑娘。
1958年，考入北京电影学院导演系。毕业后进入北京电影制片厂。1962年，担任戏曲电影《
杨乃武与小白菜》的助理导演。1964年，担任助理导演的剧情电影《
草原雄鹰》上映。1965年，担任剧情电影《
龙马精神》的助理导演。
1974年，与钱江、陈怀皑联合执导个人首部电影《海霞》，影片根据黎汝清的小说《海岛女民兵》改编，讲述了同心岛上贫苦渔民解放前后与封建渔霸和国民党特务斗争的故事；同年，与林扬联合执导剧情电影《
海上明珠》。
1979年，独立执导喜剧电影《
瞧这一家子》，该片由
陈佩斯、
陈强、
刘晓庆联袂主演，获得文化部优秀影片奖。1981年，执导爱情电影《
潜网》，该片讲述教授之女罗弦与足球运动员陈志平相爱的故事，获得葡萄牙菲格腊达·福日国际电影节评委奖。
1982年，由其执导的剧情电影《
夕照街》上映。1984年，执导由刘晓庆、
张国民共同主演的剧情电影《
北国红豆》。1985年，执导由何伟、
梁冠华合作主演的剧情电影《
迷人的乐队》，该片获得广播电影电视部优秀影片奖及金鸡奖特别奖。1986年，由其执导的剧情电影《
失信的村庄》上映。
1988年，执导剧情电影《
村路带我回家》，该片由
李羚、
王咏歌、
马恩然联合主演；同年，执导剧情电影《
金匾背后》，该片讲述了改革开放后要求村里存款超过万元的挂匾额，而其中有一个人不想露富不想挂匾的故事；此外，还与齐卡·库尔班联合执导了剧情电影《
寻找魔鬼》。
1989年，由其执导的剧情电影《
哦，香雪》上映，该片获得童牛奖艺术成就特别奖、第41届柏林电影节国际儿童青年中心艺术大奖。1991年，获得国务院颁发的“政府特殊津贴”。1992年，执导由
赵有亮、
丁嘉丽、
陈小艺等联袂主演的剧情电影《
离婚》，该片根据作家老舍的同名小说改编；同年，与
李晨声联合执导喜剧电影《
赚他一千万》。
1994年，应日本老舍研究会、中国老舍研究会之约编导四小时的长篇专题片《老舍》。1995年，与李晨声联合执导电视剧《
第三军团》，该剧获得北京市春燕杯奖、飞天奖儿童剧奖。1998年，执导由
吴京安主演的电视剧《
红旗漫卷西风》。1999年，由其执导的喜剧电影《
能人于四》上映。
2011年，担任公路电影《
心旅》的制作人，该片由
程景阳执导。2013年，执导由吴刚、刘晓庆、
薛白联合主演的传记剧《
徐悲鸿》。2014年，与李晨声联合执导戏曲电影《状元媒》，该片由
王蓉蓉、
杜镇杰合作主演。2015年，与
保尔夫联合执导戏曲电影《
龙凤呈祥》，该片由杜镇杰、
谭孝曾、
李宏图等担纲主演。
王好为的电影中浸透着一种古典、雅致的情怀，其不仅含有中国古典文艺中意境之美的灵魂，更蕴蓄着几千年中华文化中一以贯之的对真善美的独特体认。她绝大部分电影是现实题材，这种对关注生活、贴近民生的现实主义文艺之路并不仅仅只是对第三代电影导演的艺术传统的继承，也并不仅仅是囿于中国当代文艺政治的特殊限定，也表现了王好为导演本身对这方水土这方底层平民的饱含深情的凝视，但关注的同时她更赋予深深的希望与向往。她导演的电影在影像上非常耐看，气质感极好，几乎每部影片都能找到与之叙事目的相符合的影像形态（《当代电影》评）。