王弥,东莱人,西晋汝南太守
王颀之孙。王弥有才干,阅读过不少不同类型的书籍。年轻时游侠于洛阳。永兴三年(306年),
东莱郡惤县县令刘柏根叛乱,自称惤公。王弥则带着家僮去追随他,并被任命为长史,随从刘柏根进攻
临淄。青州都督
司马略以
刘暾为大都督、镇军将军,率军征讨刘伯根,但被刘伯根击败。不久,
安北将军王浚率军讨打,刘柏根兵败战死沙场。于是,王弥聚众于海岛之上,但被兖州刺史
苟晞之弟
苟纯击败,唯有逃到长广山中为盗贼。
永嘉元年(307年),王弥与部众在
青州和徐州掳掠,自称
征东大将军,并杀害两个太守。太傅
司马越派鞠羡任东莱太守以讨伐王弥,但反被王弥所杀。
苟晞及后率兵进攻并大败王弥。次年,王弥收集残余部众,再度起兵,苟晞再攻王弥亦不能取胜,分别攻掠泰山、鲁国、谯、梁、陈、汝南、颍川、襄城诸郡。又攻入许昌,打开府库取出武器,攻城略地,击杀地方守官,聚有数万之众,朝廷不能制止他。
王弥进逼洛阳,京师大震,城门昼夜紧闭。王弥到后,司徒
王衍领兵抵抗,在七里涧大败王弥军。王弥于是自以当年游侠洛阳时认识
刘渊,而当时刘渊已建立汉赵,于是与刚败于晋将
王赞的刘灵渡过黄河投奔刘渊。刘渊知道后十分高兴,派人在黎亭城郊迎接。等到王弥见到刘渊,王弥劝刘渊称帝,刘渊拜王弥为
司隶校尉,加侍中、特进,但王弥辞让。王弥及后便参与汉赵的军事行动,随
刘曜进攻河内,又与
石勒进攻邺城。
永嘉初,王弥攻掠上党,进击壶关,东海王
司马越派淮南内史
王旷、安丰太守卫乾等抵御王弥,两军战于高都郡、长平郡之间。王弥大败晋军,晋军死者十六七。刘渊加王弥征东大将军,封东莱公。王弥与
刘聪、
石勒进攻魏郡、汲郡、顿丘,攻陷了五十余壁垒,将俘虏都纳入自己军队。王弥又与石勒进攻邺城,晋安北将军
和郁弃城逃走。
晋怀帝派北中郎将
裴宪前往白马征讨王弥,车骑将军王堪前往东燕征讨石勒,平北将军曹武前往大阳征讨刘渊,曹武的部将彭默被刘聪击败,彭默被杀,诸部晋军都撤退了。刘聪渡过黄河,晋怀帝派司隶校尉
刘暾、将军宋抽等抵御,但都抵抗不住汉军。王弥、刘聪率一万骑兵来到京城洛阳,焚烧国学与
太学。晋东海王
司马越在西明门抗拒汉军,王弥等败走。王弥又以二千骑兵攻掠襄城诸县,来自河东、平阳、弘农、上党的诸多流民在颍川、襄城、汝南、南阳、河南一带的多达数万家,他们被当地人不礼貌对待,于是这些流民都焚烧城邑,杀二千石长吏以响应王弥。王弥又以二万人会合石勒攻掠陈郡、颍川,王弥屯驻阳曜,派弟弟王璋与石勒共同攻掠徐兖,又击败司马越的军队。
永嘉五年(311年),王弥与
刘曜共攻襄城,后又奉命领兵与
刘聪所派的
呼延晏在洛阳会合,并与呼延晏及刘曜和
石勒等一同进攻洛阳。当时洛阳有大饥荒,王弥与刘聪攻入洛阳,攻入太极殿,放纵士兵大肆掳掠,将晋怀帝幽禁在端门,侮辱羊皇后,杀皇太子,盗取坟墓,焚烧宫庙,府室全部抢掠一空,杀死百官及男女三万余人,后来又将晋怀帝掳往平阳。当时王弥纵兵抢掠宫中宝物的婢女,被刘曜阻止,王弥不听刘曜劝,刘曜更杀其牙门王延。王弥大怒,与刘曜互相攻伐,死者千余人。王弥在长史张嵩劝谏下与刘曜修好,但及后王弥向刘曜提出汉赵迁都洛阳的建议但不被其接纳,刘曜更焚毁洛阳宫殿。王弥于是十分不满,领兵东走项关。
当初,王弥因为刘曜先入洛阳,没有等待自己,已经对刘曜不满,现在更是与刘曜结仇。刘暾劝说王弥既然与刘曜结怨,不如先占据青州作根据地自保,至少也能割据青州以成鼎立之势。王弥听从,以左长史
曹嶷为镇东将军,给兵五千及大量财物,让
曹嶷回青州招揽部众并且迎接王弥的家属。当时王弥部将徐邈、高梁也率着部曲数千人跟随
曹嶷去青州了,令王弥的军力有所削弱。
当时,王弥和
石勒表面上互相亲善,实质上石勒忌惮王弥的骁勇,都暗中防备他。而王弥亦刻意讨好石勒,如在攻陷洛阳时送了不少抢掠而得的美女和宝物给石勒。当时石勒俘虏了晋大将军
苟晞,并让苟晞为其左长史。此时王弥写信特意卑下的祝贺:“你擒获苟晞并任用他,多么神妙呀!若苟晞为你的左长史,我当你的右长史,天下不难得到呀!”石勒谋士
张宾认为王弥必有所图,并劝石勒趁王弥实力有所减弱时就除去他。石勒更加忌惮王弥,暗地里策划杀王弥。
此时
刘暾建议王弥联合派往
青州的
曹嶷,以其兵消灭石勒。王弥听从并派刘暾带同书信到青州,要
曹嶷也率兵会合王弥,又邀请石勒和自己一同到青州,然后杀死石勒。但刘暾在东阿被石勒手下游骑捕获,石勒知悉刘暾所带书信内容后大怒,杀死刘暾。
王弥却不知刘暾已死。当时王弥与
乞活军刘瑞相持,王弥向石勒求援,石勒出兵帮助王弥击杀刘瑞,取得王弥信任。王弥更信任石勒,不再怀疑石勒。十月,石勒宴请王弥,王弥因信任石勒,不听张嵩的劝谏而赴约。石勒在宴席上趁王弥喝酒喝得尽兴时杀死王弥并吞并其部众。
石勒又上报
刘聪称王弥谋反。刘聪虽然讉责石勒“专害公辅,有无君之心”,但又怕石勒有异心,于是给石勒加官,没有惩罚石勒。
房玄龄等《
晋书》:①“弥有才干,博涉书记。”;②“弥多权略,凡有所掠,必豫图成败,举无遗策,弓马迅捷,膂力过人,青土号为‘飞豹’。”;③“王弥好乱乐祸,挟诈怀奸,命俦啸侣,伺间候隙,助悖逆平阳,肆残忍于都邑,遂使生灵涂炭,神器流离,邦国轸《麦秀》之哀,宫庙兴《黍离》之痛,岂天意乎?何丑虏之猖狂而乱之斯瘼者也!”;④“中朝隳政,王弥肇乱。神器流离,生灵涂炭。群妖伺隙,构兹多难。荐食荆衡。”