1985年，进入北京电影学院导演系学习。1989年，王瑞获得北京电影学院导演系学士学位，并留校任教。1991年，与
王亨里联合执导个人首部电影《
血战天狮号》。
1994年，独立执导剧情电影《
歧路英雄》。1996年，执导改编自同名话剧的剧情电影《
离婚了，就别再来找我》，该片由
张延、
李保田、
盖克联合主演，获得上海影评人奖“96年十佳影片奖”。1997年，执导由
梅婷、
钟镇涛合作主演的电视剧《
北方故事》。
1999年，执导由
胡军、
王学圻共同主演的动作传记电影《
冲天飞豹》，他凭借该片获得第6届中国电影华表奖优秀导演奖，该片获得第6届中国电影华表奖优秀故事片奖、第8届全国精神文明建设“五个一工程”入选作品奖。
2000年，执导家庭伦理剧《
超越情感》；同年，执导由
苏可、
黄宗江、
杨童舒联袂主演的爱情励志电影《
冬日细语》。2001年，执导由
张光北、
陈宝国共同主演的都市情感剧《
心疼女人》，该剧根据女作家黄蓓佳的长篇小说《婚姻流程》改编；同年，与
鞠觉亮、
于敏联合执导古装剧《
射雕英雄传》。
2003年，由其执导的家庭伦理剧《追赶我可能丢了的爱情》首播。2004年，执导由
伊春德、
傅淼合作主演的悬疑剧《
最后诊断》，该剧围绕前途无量的脑科医生马培德展开。
2006年，由其执导的都市情感剧《
幸福陷阱》播出，该剧讲述了江南城市里的一群饮食男女在物欲横流的社会里，面对各种诱惑所做出不同选择的故事；同年，执导由
韩雪、
窦智孔、
杨若兮联袂主演的历史题材剧《
北平往事》，该剧讲述了一段发生在上个世纪30年代、柔情与战火交织的北平往事。
2007年，执导由
何冰、
王海燕合作主演的电视剧《
拯救爱》。2012年，由其执导的献礼剧《
枪炮侯》首播，该剧以辛亥革命从酝酿到爆发的全过程为历史背景；同年，执导由
李雪健、
陶慧敏等共同主演的现代都市剧《
有你才幸福》。
2017年，执导由
王志文、
徐帆、
蓝盈莹联袂主演的家庭剧《
一树桃花开》；同年，执导纪录片《守心人》。2019年，执导由吉日木图、塔娜合作的剧情电影《
白云之下》，该片讲述一对普通的蒙古族牧民夫妻因生活追求的不同而产生的生活困境，获得第32届东京国际电影节最佳艺术贡献奖。2020年，凭借《
白云之下》获得第33届中国电影金鸡奖最佳导演奖。
从1997年的电视剧《北方故事》到《射雕英雄传》（蒙古部分）、《刑警故事》，再到《最后诊断》、《追赶我可能丢失了的爱情》，王瑞涉足的作品可谓题材广泛，每一部作品都令观众津津乐道。同时，他拍摄的东西很流畅精美。而且，他直爽、平实、智慧，且具有多种身份。由艺术家到艺人这个观念的转变，他经历了十年岁月的磨砺；对待商业片，他也经历了从歧视到不敢怠慢的过程。此外，也许是教师的职业病，王瑞喜欢把什么都当课题来做，不服输是他的性格，更是促使他不断向前发展、不断开拓影视新领域的动力（搜狐娱乐、张纪中、《电影》综合评）。