故太傅
陈蕃之子
陈逸和著名术士青州平原人
襄楷都到王芬府上做客，襄楷对两人说：“天象显示不利于宦官，黄门、常侍这回真的要被灭族了。”陈逸大喜。王芬也高兴的说：“如果真的是这样，我愿意为天下人驱除他们。”于是与南阳人
许攸、沛国人
周旌等人相互交结谋划，连结豪杰，谋废灵帝，立
合肥侯为帝。
王芬等人把计划告诉
曹操，希望曹操匡扶大业，但曹操知道后，写了一封信拒绝了王芬：“这废立皇帝的事，是天下间最不祥的。古代人有权衡成败、计较轻重然后施行的，只有
伊尹和
霍光。伊尹是心怀至忠的诚意，又据有宰相的权势，位列百官之上，所以废立皇帝，才会计划得成，完成废立。等到了霍光，他先受到了武帝托国的重任，凭借皇室宗亲的地位，而且内有上官太后秉政的权重，外有群臣同心的大势，加上
昌邑王刘贺即位没多久，没有贵重宠幸的人，朝中也缺少同心的官员，他的话只能通过侍从表达，所以霍光计策施行便宜迅速，事情完成就像摧枯立朽。现在，各位只见到古人成功的容易，没有看清当前的困难。各位好好想想，你们结众连党，与“七王之乱”有什么差别？
合肥侯的地位，比起吴王
刘濞、楚王
刘戊怎么样？而且你们现在做的乃是非常之事，希望按照意愿成就大事，不是很危险吗！”
王芬又呼叫平原名士
陶丘洪、
华歆一同制定计划。当时，陶丘洪正想赴行，华歆制止他：“这废立皇帝的大事，伊尹、霍光都感到棘手困难。王芬性格疏忽，而且不擅统军，这件事一定不会成功，而且还将牵连家族妻儿，你千万不要去啊！”于是陶丘洪听从华歆的话停止前往。后来王芬果真失败。
中平五年（188年），汉灵帝打算北巡河间国旧宅，王芬等人图谋因此作难，上书言黑山贼攻劫郡县，求得起兵。恰逢北方夜半有赤气，东西竟天，太史上言“当有阴谋，不宜北行”。灵帝于是取消了北巡计划。并敕命王芬罢兵，不久又征召他入京。王芬非常恐惧，于是解印绶逃走，逃到平原时，自杀身亡。
王夫之：“王芬欲乘灵帝北巡，以兵诛诸常侍，废帝立合肥侯。使其成也，亦董卓也，天下且亟起而诛之，其亡且速于董卓。卓拥缰兵专征讨，有何进之召为内主，废辨立协，在大位未定之初，协慧而欲立之者，又灵帝之志也，然且不旋踵而关东兴问罪之师矣。芬以斗筲文吏，猝起一旦，劫二十二年安位之天子，废之而立疏族，力弱于卓，名逆于卓，人之问罪也，岂徒如卓而已乎？况其轻躁狂动而必不能成也乎？”