周武王
姬发灭商建周后，向各边远地区的小国派出大批使者，希望他们都归顺周朝。这些小国为表示臣服都来朝拜，并且带来许多珍贵礼物。
一天，西戎国王派使者送给周武王一条大狗。这种狗叫作獒，四肢较短，善于搏斗，凶猛异常。这条狗很有灵性，总是匍匐在武王面前，好像在行跪拜礼。武王很喜欢这条狗，便重赏了前来进献獒的使者。
当时担任太保的
召公知道这件事后，写了一篇名叫《旅獒》的奏章给周武王，奏章的大意是：如今各方都归附周朝，无论远近国家，都把自己的好东西进献给周朝，这固然是陛下的圣德，但是，玩赏之物是不分贵贱的，关键是人的德行。没有德，物就不值钱；有德，物才显得珍贵。一个贤明的君主不应该沉湎于此。一个人如果把人当作玩物加以戏弄，就会失掉德行；如果把珍奇之物当作宝贝，每天玩赏，就会丧失志气。犬马之类的畜牲不是本地所产，不该豢养它：珍禽异兽对人的衣食住行没有什么用处，也不必饲养它：别国的珍宝没有什么实用价值，也不需要稀罕它。四方贡献的东西，最好是分别赏赐给同姓的诸侯，以表诚意。
周武王看完奏章，想起了从前
商纣王荒淫无度，玩物丧志，导致商朝灭亡的惨痛历史，就将獒赏给一位大臣，并下令将各国进贡的物品赏赐给有功之臣以及各国的诸侯。以后，周武王更加用心治理朝政，使周朝政局稳定，国泰民安。
周武王作为开国君主却沉迷于逗狗，这让有责任感的大臣深感忧虑。看了召公的文章后，武王虚心听取召公的劝谏，不再玩物丧志转而勤于朝政，终成一代明君。一味的贪图享乐会消磨自己的意志，是危险的行为。我们应当引以为戒，勤劳地完成每天的学习和工作，不能沉迷玩乐。否则，最终只能导致我们荒废学业，一事无成。
赵尔巽等《清史稿·卷三〇六·李慎修传》：“历举前代利害，并言钱值将腾贵，穷极其弊。上元夜，赐诸王大臣观烟火，慎修上疏谏，以为玩物丧志。”
现代作家
朱自清《论废话》：“道学家教人少作诗文，说是‘玩物丧志’，说是‘害道’，那么诗文成了废话，这所谓诗文指表情的作品而言。”
“不务正业”的意思是不干正当的工作;现多指丢下本职工作不做，去搞其他的事情。“游手好闲”的意思是指人游荡懒散，不愿参加劳动。“玩物丧志”“不务正业”和“游手好闲”都含有“不从事正当的工作”的意思。但“玩物丧志”偏重在只顾迷恋自己钟爱的东西，而不去做其他正事；“不务正业”偏重指丢下本职工作，而去搞其他无关的事情；“游手好闲”偏重指游荡懒散，贪图安闲、玩耍。