环口动物门,又称微轮动物门,是一类水生
无体腔动物,寄生于
龙虾的口部。环口动物发现于
1995年,由于该类动物的特殊性,被列为单独的一个门。环口动物与
轮形动物可能是近亲。
体长347
微米,宽113微米,
两侧对称,无
体腔,营养体
口器漏斗型顶端有一环发达的纤毛,消化道U形,
肛门开口在
口环外侧底部。它们身体呈囊状,在生命周期的不同阶段具有不同的形态。
生活史相当复杂,营养体无明显性别且雌性大于雄性,营养体以无性
出芽生殖的方式释出潘多拉幼虫,潘多拉幼虫属于浮游期借机建立生存的新据点,
有性生殖周期则由营养体释放出雄性的潘多拉幼虫开始,雄性的潘多拉幼虫发育成极度退化无口环的雄性附着在含有雌性生殖构造的
营养体上,雄性在营养体转化为雌性产生成熟
卵子时释放出精子使卵受精,
受精卵发育成腹侧具有杆状肌肉细胞的
纤毛幼虫(腹索幼虫),有性生殖产生的纤毛幼虫必须赶在
龙虾褪壳之前找到新的
宿主。