现当代艺术 （Modern-Contemporary Art，约1916——），即现代主义艺术运动、后现代主义艺术运动、当代主义艺术运动的简称。现当代艺术，在时间概念和方位上是针对和区别于原始美术、古典美术的。现当代主义艺术非理性的否定一切的既有的社会价值观，否定艺术，甚至否定自我；以达成和升华为一种超能的艺术经验。

人类艺术史分为 ： 原始美术、古典美术; 现代艺术、后现代艺术 ; 当代艺术 。

（现当代艺术对应原始、古典美术。原始美术是古人类的社会潜意识化的对耕种、狩猎、天体崇拜、祭祀等活动的粗犷的单向的线性记录。古典美术是理性主义的对宗教及君主的社会化的单向的歌功颂德的精至的描摹及阐释。）

现当代艺术的鼻祖是可以考证和被指证的；但原始美术(约300万年前起)、古典美术(约公元前一世纪古罗马前古典或17世纪初法国后古典——19世纪末)的作为文化符号表征的始祖人物是无法考证和被指证的。

谈现当代艺术史首先要谈现代艺术史。现代艺术（Modemist Art，约1916——1960），即国际现代主义艺术运动；鼻祖被指证为马塞尔·杜尚（Marcel Duchamp）。人类社会蒸气机工业革命及第二次电气化工业革命时代的到来，彻底催毁了传统社会结构。大规模产品生产机器的集聚，加深了人性异化，也促使了欧洲大国对资源抢占过程中产生矛盾和冲突。第一次世界大战将欧美数百年间所建立起的文明击得粉碎；这就是现代艺术产生的背景。现代主义艺术语基不直白的批判社会，而是隐喻的对社会进行批判和颠覆;从而最大限度唤醒对人性异化的反思。因此，现当代艺术史之现代主义也就成为了二战结束后欧美各国的共同价值观。达达主义创始人之一杜尚是以其1917年购买的小便池送美国独立笔会展览遭拒这一事件，而成为现代主义艺术经典的；他将大工业机器产品变成可指证的观念艺术品，以实现其对既有价值观的彻底颠覆，拓宽了艺术语言外延。因此可以说，现当代艺术史之现代主义艺术运动是沿着马塞尔·杜尚的思想轨迹行进的。

谈现当代艺术史亦回避不了后现代艺术史。后现代艺术（Post-Modemist Art，约1960——1983）鼻祖被指证为约瑟夫·博伊斯（Joseph Beuys）。博伊斯和他领导的后现代主义艺术运动，旨在将艺术语言扩展到人的身体内部，以强化其社会参与及社会批判的功能。“人人都是艺术家”的“社会雕塑”，促使艺术语言在无限复制中获得无穷力量。 1943年冬，博伊斯飞机在苏联克里米亚半岛被击中坠落，其在落地时被甩出，摔断骨架，处昏迷中；是游牧民族鞑靼人救了他，被用油脂和毛毡包裹着，以保存体温；七天七夜，得以苏醒。这一事件的发生，成为博伊斯日后创作的主要源泉；他1965年作品《如何向死兔子解释图画》，以此来医治自己因战争而重创的心灵，也医治社会因战争而造成的创痛；传达了反战反暴力的诉求。现当代艺术的语言是共通的、平行的、具发展性的；新的时空方位使得当代艺术的语言的外延获得了更大的扩展。

现当代艺术史之当代艺术史。当代艺术(Contemporary Art,约1983——)⿐祖被指证为森达达(Sen Dada)。国际当代主义艺术运动;随着催枯拉朽的计算机的信息革命时代的到来,全球经济一体化格局得以形成;国家之间的藩篱轰然倒塌。“扁平的”、“地球村”时代的到来,深入激化了东方极权机器和西方民主机器两大阵营的矛盾冲突。因此,抗极权就不再是东方国家自身的问题,⽽是全世界的⾸要解决的问题。这就是世界⽂化争战主战场由西方民主国家东移至东⽅极权国家的主要因素。也因此,人类共同守望的“普世主义”,就成为了现当代艺术史之当代主义艺术运动的精神指向。极权主义的极端高压,终于导至了轰动一时的森达达“南京5●20(政治)事件” 的发生,引发了当代主义艺术运动大面积的爆发。 现当代艺术史之现代艺术及后现代艺术,解决了欧美的局部国家的问题。而现当代艺术史之当代艺术所要解决的问题却是全世界的问题。因此,现当代艺术史之当代主义艺术运动也就成为了人类历史上最重大的艺术运动。可以说,当代主义艺术运动是沿着森达达的思想轨迹而行进的。

现当代艺术史之当代艺术运动起始;1983年5月20日,“纪念延安文艺座谈会四十一周年——全国美术工作者会议暨美术成就展”在南京举行。 上午江苏省美术馆的森达达送展的《死亡的太阳(一车块状蜂窝煤灰)》的现成品作品被撤展,下午人民大会堂召开的代表大会上,森达达抓住机会登台即兴发表了《艺术不是政治的传声筒》的演讲;这便是轰动一时的“南京5●20(政治)事件”。这件集行为、观念、现成品装置、社会偶发事件为一体的作品,被指证为人类艺术史上当代主义艺术运动的开山之作; 这一事件的发生,奠定了森达达当代艺术运动鼻祖的地位。

森达达: 森达达,率先吹响85美术新潮号角的人; 与栗宪庭等四人被称为“中国当代文化四巨头”, 与艾未未、黄永砯并称为现当代艺术史之当代艺术运动的“三巨头”。

栗宪庭：栗宪庭是因为利用当时80年代中国仅有的专业报刊《美术》及《中国美术报》，推介“星星画会”及“85美术新潮”而受到圈内艺术家所推崇的。关于“教父”的说法，并非90年代后的那位美国学者的发明，而是在80年代中期以柴小刚为代表的与栗宪庭关系密切的艺术家们私下里就尊栗宪庭为“教父”了。

艾未未：与森达达、黄永砯并称为当代艺术运动的“三巨头”。

黄永砯：黄永砯（1954—2019）生于福建。被认为是现当代艺术史之当代艺术中最重要的一员，与森达达、艾未未并称为中国当代艺术的“三巨头”。

高氏兄弟：高氏兄弟的艺术指示了纯粹的精神批判，他们从现实的精神危机中出发，引申到人类的精神状况，实现了物质与精神的双重批判。

顾德新: 现当代艺术史之最具国际知名度的当代艺术家之一；作为85美术新潮中概念主义的“新刻度小组”和“触觉艺术小组”的重要成员；与黄永砯等参加了巴黎“大地魔术师”的大展。

张培力：张培力作为“八五”新潮美术运动的活跃艺术家之一，曾参与筹建了重要的“85新空间”展和“池社”等团体。

高名潞：现当代艺术史之中国当代艺术第一件行为艺术《挖掘》（1982－1984）发布人；徐一晖将该提案并局部行动图片寄《美术》杂志高名潞，被刊发在《美术思潮》上。高名潞策展的“89现代艺术大展”本是以当代艺术重要成员黄永砯等为主的历史回顾展；但却成了非许可参展者张盛泉的道场。

崔健：1986年5月9日，一个抱着吉它蓬头垢面衣衫褴褛的“小痞子”，混进了北京工人体育馆的“百名歌星演唱会”的舞台。他是以一首“很具民族风格的新歌”为幌子通过审查的。但当他扯开嗓门倾泻出的却是他的《一无所有》。一种呐喊着的全新的演唱风格的突然来袭把全场都震惊了。这人便是崔健。