玻利瓦尔主义继承了
拉丁美洲人民追求一体化的传统。玻利瓦尔主义产生于19 世纪初，稍早于同时期的
门罗主义，都是在拉丁美洲独立战争的背景下提出的。 玻利瓦尔主义(Bolivarianism)创始人是南美解放者
西蒙·玻利瓦尔，这是一套在南美洲盛行的政治思想，特别是在
委内瑞拉。玻利瓦尔主义其中心思想是促进
拉丁美洲的团结。
玻利瓦尔主义(Bolivarianism)是一套在南美洲盛行的政治思想，特别是在
委内瑞拉地区。玻利瓦尔主义因为南美洲解放者
西蒙·玻利瓦尔在19世纪，将南美洲的
委内瑞拉、
秘鲁、哥伦比亚、
厄瓜多尔、
玻利维亚和巴拿马等六国从西班牙殖民地手中解放而得名。玻利瓦尔主义其中心思想是要促进拉丁美洲的团结。而其最显著的拥护者及现代玻利瓦尔主义的实践者，则莫过于
委内瑞拉的上任总统—
乌戈·拉斐尔·查韦斯·弗里亚斯。
玻利瓦尔主义是指19世纪独立英雄
西蒙·玻利瓦尔的思想，如
拉丁美洲的联合和民族自决。历史上，对于玻利瓦尔主义并没有普遍接受的说法，而且在南美洲区域中的使用上莫衷一是。众多不同的领导者、运动及政党在19到20世纪，利用玻利瓦尔主义来模糊的描绘他们自己。玻利瓦尔的一些想法包含建立
拉丁美洲国家联盟、提供国民教育及强化主权以对抗外国入侵，这些外国入侵含括了外国强权的经济统治。而联盟的一个例子即是“
大哥伦比亚共和国”(Gran Colombia)，一个包含
委内瑞拉、哥伦比亚、巴拿马及
厄瓜多尔的国家集团。
19世纪初拉美独立战争中诞生了伟大而影响深远的玻利瓦尔思想。为了实现南美洲、美国和欧洲之间的权力平衡，玻利瓦尔提出与
泛美主义针锋相对的关于南美洲联盟和一体化的观点。整个19世纪，
委内瑞拉仍是极权专制统治下落后的农业国。
从20世纪开始，
委内瑞拉的政治经济结构发生了深刻变化。经济上，
委内瑞拉西部安第斯地区第一个石油矿的发现标志着委内瑞拉石油经济的开始，农业和小手工业开始衰退。政治上，在反对统治国家长达30年的大独裁者戈麦斯的政治运动热潮中，委内瑞拉共产党、民主行动党和基督教社会党等以各种政治思潮为指导的政党和政治团体开始形成并逐渐巩固。同时，统一军队得以建立，政府权力机构得以巩固，专制主义消失。1958年
希门尼斯独裁统治结束后，民主行动党和基督教社会党达成盟约，标志着当代
委内瑞拉两党制政治模式的诞生。两党以五年为期轮流执政，其他党派和人民都没有参与决策的可能性。在两党制为特征的40年中（1958-1998年），国家的政治和经济建设失败，腐败问题严重，人民生活贫困，石油业依赖美国。
最近几年，哥伦比亚革命武装力量亦认为他们是受到玻利瓦尔在十九世纪独立运动中的理想激发，并对
查韦斯及其玻利瓦尔革命(Bolivarian Revolution)表示同情，然而查韦斯并未有任何正面的同意或是否认其与FARC有任何关连。
当
查韦斯自1999年开始其总统任期时，从他的政治表现中即可发现玻利瓦尔主义的身影，同时，在其上任后，亦称其自己为玻利瓦尔主义的拥护者，并将他所解读到的玻利瓦尔主义实践到日常生活中，亦即是玻利瓦尔革命。亦可解释
查韦斯在1999年修改
委内瑞拉宪法，将国名由委内瑞拉共和国(Republic of Venezuela)改为
委内瑞拉玻利瓦尔共和国(Bolivarian Republic of Venezuela)。
查韦斯所接受到的玻利瓦尔主义虽然大部分都是源于西蒙.玻利瓦尔的思想，但其亦受到马克斯主义的历史学家布里托?费国罗(Brito Figueroa)与阿根廷政治学家诺伯特·塞雷索勒(Norberto Ceresole)的影响。
查韦斯在其早年也全然受到
拉丁美洲传统的社会主义与共产主义的洗礼，正如同卡斯特罗、切格瓦拉、阿连德等人一般。
尽管
查韦斯本人的意识型态是源于玻利瓦尔主义，然而查韦斯的拥护者及支持者称其为查韦斯主义(Chavismo)，此亦指出大众对于查韦斯主义的观感并非源自于玻利瓦尔，而是查韦斯个人的政治哲学。因此，
查韦斯的拥护者并不称他们自己为玻利瓦尔主义者，而称其自己为查韦斯主义者。
查韦斯在2005年1月30日在巴西的愉港市(Porto Alegre)参与世界社会论坛时，宣扬其对民主社会主义的支持，同时玻利瓦尔主义也是不可或缺的一环，并宣扬人们应该拥抱“新型态的社会主义”，是一种将人而非机器或国家放在最前面的人性主义 。
由于
西蒙·玻利瓦尔在使南美从西班牙的统治下获得解放所起的作用，人们常称他为“南美的
乔治·华盛顿”。在整个这一大洲的历史上没有几个政治人物象他那样起着主导作用。
西蒙·玻利瓦尔（1783年7月24日-1830年12月17日）是
拉丁美洲著名的革命家和军事家，由于他的努力，
委内瑞拉、秘鲁、哥伦比亚、厄瓜多尔、玻利维亚和巴拿马六个
拉美国家从西班牙殖民统治中解放出来，获得独立。
玻利瓦尔全名为“西蒙·胡塞·德·拉·桑迪西玛·特里尼达·玻利瓦尔·帕拉修斯·伊·布兰科”（Simón José Antonio de la Santísima Trinidad Bolívar Palacios y Blanco），出生于
委内瑞拉的
加拉加斯，父母是土生的西班牙血统贵族。1799年他的父母双亡，他前往西班牙学习，在西班牙结婚，谐同妻子于1803年回家乡，但妻子染病去世。1804年他又回到欧洲，成为
拿破仑的随从官。
玻利瓦尔于1783年出生在
委内瑞拉加斯市的一个西班牙血统的贵族家庭，九岁时成了孤儿。在他成长期间，法国启蒙运动的思想和理想深深地影响着他。他读过约翰·洛克、
卢梭、伏尔泰和孟德斯鸠等哲学家的著作。