球虫病是一种对家禽肠道有损害的寄生虫病。球虫病在美国许多商业化家禽养殖者所惧怕的一种疾病。死亡损失在20%以上是很普遍的现象。

球虫病是一种寄生虫病，可以导致家禽肉和蛋生产出现严重损失。寄生虫在小肠内成倍增殖导致组织损伤，降低采食量和饲料中养分的吸收率，脱水和血液损失。球虫病是一种由单细胞寄生虫Eimeria（艾美耳）引起的。Eimeria的生命周期大约是4-7天。当活动的卵囊被鸡采食吞噬后Eimeria的生活就开始了。一个“卵囊”是一个胶囊有一层厚厚的保护层保护着寄生虫。它们是“孢子”或者没有感染性的，但是如果湿度、温度或者氧气合适，它们就开始生长。在鸡采食卵囊后，球虫在肠道内着床，嵌合在肠细胞之间几个成倍繁殖后，损害组织。

球虫对宿主有严格的选择性，不同种的家畜有不同种的球虫，互不交叉感染。不同种的球虫又各有其固定的寄生部位， 如鸡的柔嫩艾美耳球虫（Eimeria tenella）寄生于盲肠，毒害艾美耳球虫（E.necatrix）寄生于小肠的中 1/3段。依球虫的孢子化卵囊中有无孢子囊、孢子囊数目和每个孢子囊内所含子孢子的数目，可将球虫分为不同的属：①泰泽属 (Tyxzzeria）。卵囊内含8个子孢子。无孢子囊，主要寄生于鸭和鹅，其中毁灭泰泽球虫（T.perniciosa）对家鸭有严重致病性。②温扬属(Wenyonella）。1个卵囊内含4个孢子囊，每个孢子囊内含4个子孢子。主要寄生于鸭，其中菲莱氏温扬球虫（W.philiplevinei）对家鸭有中等致病性。③艾美耳属（Eimeria）。1个卵囊内含4个孢子囊，每个孢子囊内含2个子孢子。寄生于各种畜禽。

牛以邱氏艾美耳球虫（E.zurnii）和牛艾美耳球虫（E.bovis）为最常见，致病性也最强。绵羊和山羊以阿氏艾美耳球虫（E.arloigni）和浮氏美耳球虫（E.faurei）为最普遍。兔以寄生于胆管上皮细胞内的斯氏艾美耳球虫（E.stiedai）为最普遍，危害最重。鸡以柔嫩艾美耳球虫和毒害艾美耳球虫致病性最强，常在鸡群中引起爆发型球虫病；致病性比较缓和的是堆型艾美耳球虫（E.acervulina）和巨型艾美耳球虫（E.maxima）。鹅以寄生于肾小管上皮细胞的截形艾美耳球虫（E.truncata）最有害。④等孢属（Isospora）。1个卵囊内含2个孢子囊，每个孢子囊内含4个子孢子。主要寄生于猫和犬。

土壤、饲料或饮水中的感染性卵囊被畜禽吞入后，子孢子在消化道内脱囊逸出，进入上皮细胞吸取营养，长成第一代裂殖体，经分裂而成为第一代裂殖子。每个裂殖子进入一个新的上皮细胞，再发育为第二代裂殖体，并再分裂产生第二代裂殖子，重新进入新的上皮细胞内生长发育。如此不断反复，可使上皮细胞遭受严重破坏，导致疾病发作。经两个或多个世代后，一部分裂殖子发育为大配子母细胞，最后发育为大配子。另一部分发育为小配子母细胞，继而生成许多带有2根鞭毛的小配子。活动的小配子钻入大配子体内（受精），成为合子。合子迅速由被膜包围而成为卵囊，随粪便排出体外。卵囊多呈卵圆形、椭圆形或近似球形，长度多为11～48微米，宽度为9～35微米，初排出的卵囊内含1个合子，在适宜的温、湿度条件下完成孢子发育后便具有感染性。粪便检查发现卵囊是诊断本病的一种重要方法。

鸡球虫病以柔嫩艾美耳球虫的致病力最强，寄生于盲肠，俗称盲肠球虫病。21～50日龄雏鸡多发。病初羽毛竖立，缩颈、呆立，以后由于肠上皮细胞的大量破坏和机体中毒，病情转重，出现共济失调，腹泻带血等症状，死亡率高，甚至全群覆没。兔球虫病以断乳后到12周龄幼兔最多见。中国曾报道 7种兔球虫病原体，除斯氏艾美耳球虫寄生于胆管上皮外，其余的均寄生于肠上皮细胞。病兔精神不振，伏卧不动，腹泻和便秘交替，腹围膨大；肝受损害时可发现肝肿大，可视粘膜轻度黄染；末期可出现神经症状，如痉挛、麻痹等，多数极度衰弱而死。死亡率有时可达80%以上。

球虫生活史可分为三个阶段：

无性生殖阶段：在寄生部位的上皮细胞内，以裂殖生殖法增殖。裂殖体形成大量裂殖子，使上皮细胞遭到破裂，逸出裂殖子，重新进入其它上皮细胞，再进行裂殖。这样反复几代后，使大量上皮细胞遭到严重破坏，引起疾病突然发作。

有性生殖阶段：裂殖生殖2-3代后，形成大小配子体，以配子生殖皮，形成大配子（雌性）和小配子（雄性），雌雄配子结合形成合子。

孢子生殖阶段：合子迅速形成被膜后即为卵囊，随粪便排出后，在温度适宜情况下，在卵囊内发育形成孢子囊和子孢子，含有成熟的子孢子的卵囊为感染性卵囊。

有性生殖和无性生殖都在体内进行，称为内生性发育；孢子生殖在外界环境中完成，称为外生性发育。

在适宜条件下，球虫的增殖反传播速度相当惊人，甚至有些病例在没有任何明显症状情况下，突然死亡。

球虫没有中间宿主，可以直接发育，随粪便排出的卵囊，在条件适宜的情况下，经2-3天发育，就成为感染性卵囊，被兔吞食后，重新在兔体内生殖，所以流行甚广，很难将球虫彻底清除。

仔兔在吃奶时，将母兔乳头上的球虫吃到肚里，潜伏起来，当断奶后，环境条件发生巨大变化，使幼兔的抵抗力降低，球虫则乘机大肆增殖起来，引起球虫病大发作。

球虫不但在养兔环境中无处不有，而且对药物产生耐药性又特别快，因此同一种有效药物，随使用时间的延长，就会作用变小，药量增大，直至最后无效。

球虫病以预防为主。对鸡球虫病常用作饲料添加剂的预防药物有氨丙啉、球痢灵和可爱丹等，抗生素类有莫能霉素、拉萨霉素和盐霉素等。每天给雏鸡吞服少量感染性卵囊，可使之获得免疫力。对兔球虫病可用磺胺类，如磺胺喹噁啉钠、复方磺胺二甲氧嘧啶和磺胺噻唑等进行防治。　不光是球虫，其他疾病也一样，最好以预防为主。因为家养宠物的抗病能力比较弱，加上有些针剂副作用很强，会对TT的身体造成二次伤害，得不偿失。球虫病发病很突然，急性发病后只能采取注射的方法急救，需要有一定的专业知识才能操作。而人们不得不面对的问题是：现在只有少数大城市有专门针对兔子的门诊，且不说球虫病发作后能不能救回来，能找到愿意收诊的医生并进行急救就已经很难了。吃药虽然要坚持很长一段时间，但是比静脉注射的痛苦小。半岁以上的成年兔体内已有足够抗体，可不用再服用预防球虫病的药物。