不透明的琥珀叫蜜蜡。蜜蜡的质量以干净和颜色漂亮为主。其中最珍贵的一种是
鹤顶红，为产于
波罗的海的一种
蜜蜡，是枣红色，非常漂亮，深沉。
形成
按科学描述，琥珀是距今至少200万年前的松柏科植物的树脂滴落，掩埋在地下数百万年，在压力和热力的作用下石化形成的。故又被称为“树脂化石”或“松脂化石”。其形状多种多样，表面常保留着当初树脂流动时产生的纹路，内部经常可见气泡及古老昆虫或植物碎屑，有的还带有香味。
由于在不同的地域和不同的地质历史时期，地质环境和气候状况不同，使得琥珀中或多或少地混入了其他物质，从而表现出不同的颜色特征。地质学家研究发现，蜜蜡之所以呈现半透明或不透明状，主要取决于其内部琥珀酸的含量。琥珀酸是一种在常温下无色无味的晶体，含琥珀酸较多的琥珀，会比琥珀酸含量少的表现出更深的黄色。
已经发现的年代最久远的琥珀、蜜蜡矿距今逾2亿6千万年。而按树脂化石形成年代划分，最年轻的树脂化石为柯里松脂，形成年代距今仅有4万年。埋藏四万年以上不足二百万年的入土松脂或未完全脱水石化的树脂化石称柯巴树脂，柯巴树脂的形成年代一般不超过两千万年。
主要产地
琥珀产出的地方很多，现在市场上的琥珀大部分产自国外。主要产地在欧洲波罗的海南岸的国家，缅甸、印度、新西兰、美国、加拿大、墨西哥、多米尼加共和国等地也有琥珀产出。不过其中有的地方，如西西里岛矿源已枯竭。
历史记载，中国本土产出的辽宁抚顺的矿珀和河南西峡、福建漳州的砾珀，由于形成时间长及地质条件优等原因，都属琥珀蜜蜡中的珍品。除此之外，西藏的一些煤矿也有少量蜜蜡产出，但是产量极少，藏传佛教的少部分老蜜蜡佛珠出自于此。而今西藏地区琥珀、蜜蜡供不应求，新世纪以来青藏地区的琥珀、蜜蜡首饰大部分产自国外。湖北恩施、云南腾冲、广西贵县等地都是知名矿区。史籍记载，唐代云南永昌界琥珀山，有掘得大块二十余斤者（樊绰《蛮青》），上世纪五十年代河南西峡县药农更采掘得一大窝琥珀，重3374公斤（萧乾主编《八方风物》）。
类别分类
不透明的琥珀，传统上习惯称之为 “蜜蜡”，还常碰到有关琥珀的其他名称：
老蜜——指出土年代久远的不透明琥珀，红橙色。
血珀——指出土年代久远的透明琥珀。颜色如同高级
红葡萄酒的颜色。
血蜜——指不透明和半透明的琥珀。纯天然的、无优化且显现红色的才能称为血蜜。
蜜蜡——半透明至不透明，可以呈各种颜色，以金黄色、棕黄色、蛋黄色等黄色为最普遍，有蜡状感，光泽有蜡状—
树脂光泽，也有呈玻璃光泽的。
金绞密——指透明的金珀和半透明的蜜蜡互相纠缠在一起的琥珀。
香珀——指具有香味的琥珀。
原矿——指已采出而未经选矿或其他加工过程的矿石。
蓝珀——
多米尼加共和国产的一种体色为淡黄色，对着阳光光的表面呈蓝色的琥珀。
蓝
绿珀——
墨西哥出产颜色为绿偏蓝，与
多米尼加共和国绿珀相似。
黄蜜——黄色的蜜蜡。
半蜜半珀——又叫珍珠蜜或鸡蛋蜜，是指透明的琥珀包裹着不透明的蜜蜡。
水胆珀——琥珀中空，内有水分的琥珀。是非常少见和珍贵的琥珀。
翳珀——一种用肉眼垂直平视呈现黑色,在光线照射下则呈现红亮光点的琥珀。
保养方法
首先蜜蜡怕高温，蜜蜡是不能长时间的在阳光下或者是灯下照射的，长期的照射会导致蜜蜡的黯淡无光，不油润。蜜蜡如果长时间的和空气中的氧气接触，蜜蜡的颜色会有变化，但是如果温度过高时蜜蜡会产生裂痕。过去曾有人把品质较差的蜜蜡浸入植物油进行加热处理，来改变颜色和提高透明度，作为“爆花琥珀”出售，因为这种热处理蜜蜡或琥珀透明度比处理前更优，内部有大量花瓣状、荷叶状、鳞片状包裹体。
其次：蜜蜡是不能和硬物磕碰的，蜜蜡的硬度比较低，如果和硬物磕碰会对蜜蜡造成损坏，在佩戴蜜蜡的时候需要注意佩戴的方法。
再次：蜜蜡作为一种有机宝石，是不能和有机溶剂经常接触的，比如指甲油、万能胶、AB胶、洗发水，沐浴露，酒精、丙酮、四氯化碳、汽油、煤油、香蕉水等等，如果长时间的接触会腐蚀蜜蜡，对蜜蜡的光泽是有非常大的影响的。也正因为此，琥珀与蜜蜡首饰不能与含有机溶剂化妆品、药品共同保存，鉴定琥珀、蜜蜡时应尽量减少折射率测试，因为折射油主要成分是二碘甲烷，可以使琥珀、蜜蜡表面溶解变粘，损坏光泽。
鉴别方法
有商贩用塑料冒充、二代压制、柯巴树脂以假乱真等手段造假，与真品价钱差异极其大，商贩希望以此牟利，因此购买时需要仔细鉴别。
在实际收藏鉴赏中，玩家总结了12种鉴别方法：
1.盐水测试法：琥珀密度在1.05-1.10之间，在1：4（盐：水）的饱和盐水中，琥珀、轻质塑料和树脂均可浮起来，普通塑料、玻璃、压克力和电木下沉。（此法限裸珀，盐水浓度不够重量级、体内有大量杂质的琥珀也会下沉）
2.热试验：将针烧红刺琥珀的不明显处，有淡淡松香味道。电木、塑料则发出辛辣臭味并粘住针头。（太热会将琥珀表面留下黑点，影响美观，这种鉴定方法只针对原石使用。）
3.刀削针挑试验：裁纸刀削琥珀会成粉末状，树脂会成块脱落，塑料会成卷片，玻璃是削不动。用硬针与水平线呈20-30度角刺琥珀会有爆碎的感觉和十分细小的粉渣，如果是硬度不同的塑料或别的物质，要么是扎不动，要么是很粘的感觉甚至扎进去。（这种鉴定方法一般只针对原石使用。此试验会对首饰带来损伤，挑掉切掉的地方只能找专业人员修补，最好是不做或是少做，以免对琥珀造成损坏）
4.有机溶剂：用棉签擦点洗指甲油的药水（丙酮）反复擦试琥珀表面，短时间没有明显的变化。塑料和压制琥珀一般也都没变化，但是松香、硬树脂、柯里松脂和柯巴树脂因为没有充分石化，就会被腐蚀而产生粘粘的坑，损坏光泽，将松香放入酒精中浸泡它会较快溶解，柯里松脂和柯巴树脂放入酒精中浸泡它会慢慢溶解。（有的琥珀外有层上光物质，在药水擦拭下会变成白斑，但这层白斑可用指甲壳刮去露出琥珀表面，将丙酮擦拭在它上面再不会有任何的变化。丙酮对琥珀仍会有18%-20%的溶解度，只是琥珀溶解速率比松香、柯里松脂、柯巴树脂慢，因此琥珀泡久丙酮后表面可能变的雾蒙蒙的。）
5.手感：琥珀属中性有机宝石，夏日戴不会很热，冬日戴不会太凉，很温和。用玻璃或是玉髓防制会有冰冰的很沉感觉。
6.眼观鳞片：这是镶嵌琥珀辨认热处理的最主要方法。爆花琥珀中一般会有漂亮的荷叶鳞片，从不同角度看它都有不同的感觉，折光度也不会一样，散发出有灵性的光。假琥珀透明度一般不高，鳞片发出死光，不同角度观察都是差不多景象，缺少琥珀的灵气。假琥珀中鳞片和花纹多为注入，所以大多一样，市面最常见的是红鳞片。
7.眼观气泡：琥珀中的气泡多为圆形，压制琥珀中气泡多为长扁形。
8.紫外线照射：将琥珀放到验钞机下，它上面会有荧光，淡绿，绿色，蓝色，白色等。琥珀、金珀变色最明显，血珀和蜜蜡变色不太明显，越透越明显，一些塑料不会变色。（不要在强光下测试，不然效果不明显）
9.香味：琥珀在摩擦时只有一点几乎闻不到的很淡很淡的味或干脆就闻不出，但带皮的琥珀摩擦时会产生香味，还有香珀摩擦会产生香味。琥珀只有燃烧时才会散发出松香味。（地摊上不摩擦就有香味还是只看不买的好）
10.声音测试：无镶嵌的琥珀珠子放在手中轻轻揉动，会发出很柔和略带沉闷的声响，如果塑料或树脂的声音则比较清脆。
11.摩擦带静电：拿琥珀在毛皮衣服上摩擦后可以吸引小碎纸屑。（复印纸除外）
12.花钱做鉴定：拿到CMA珠宝鉴定中心去测折射率、密度、红外光谱等。
13.把琥珀放入乙醚内，真琥珀没反应，仿制品则会变软。
最佳的试验方法：眼观、紫外线照射、手感、盐水，其它的办法或多或少就算测出琥珀为真的都会对琥珀造成一定伤害，以上鉴别方法不能单独使用，应利用多种测试方法层层分离，去伪存真。
但最可靠的鉴别方法是亲自去地质部门进行检测。不存在“不能进行检测”的说法——即使中国在近几年出现的所谓“中东蜜蜡”（主要是塑料）还不够火热、不够引起检测部门的重视，它至少可以告诉买者中东蜜蜡的实际成分。
文化意义
古人认为琥珀是猛虎死后的魂魄变化而来的“虎魄”，对此倍加珍重。《天工开物》中说，瑿珀价五倍黄金，所述“瑿珀”指一种阳光反射光下呈黑褐色至墨绿色，透射光呈深红色的琥珀。秦汉时期古人将琥珀雕琢为艺术品，并将其视为吉祥辟邪及镇宅的珍贵宝物，琥珀还作为一种名贵药材，有安神镇惊等作用，传说中琥珀中的蜜蜡，红色者可治心脏、黄色者可治肝、绿色者可治关节炎风湿、褐色者可治肾以及蓝色可治肠胃疾病等等，《本草纲目》、《山海经·南山经》也有记载，如“南山经之首曰鹊山……之水出焉，而西流注于海，其中多育沛，佩之无瘾疾。” 育沛是瑿珀、蜜蜡的古称。
古代皇帝贵妃们就视蜜蜡为吉祥之物，唐李延寿《南史》称，潘贵妃一双琥珀臂钏，值百七十万钱，中外罕闻。琥珀也同时象征着“权力”，特别是明黄色的蜜蜡，自清代始就是皇家的专利，清朝帝王春祭时胸前所挂琥珀朝珠更是无价之宝。现代人也渐渐把目光从金银钻石转移到蜜蜡，它没有金的奢华，没有银的醒目，没有钻石的耀眼光泽，点缀在胸前、耳下、手腕、颈间，不过分张扬，静静地衬出古朴雅致，表现品位与修养。明末清初时期，除去皇家专用，一些有名望的大户人家也开始选用蜜蜡进行雕琢作为饰品，据传老蜜蜡具有一定药性，可安神凝气，故过去大户人家常在衣帽上镶老蜜蜡。
欧洲人对琥珀的喜爱传统也自古有之。在希腊古代神话中，太阳神的儿子法厄同驾驶的带翼太阳车失去控制，几乎撞上地球，导致大地遭受烈焰烘烤，热浪滚滚，四处起火。众神之王宙斯极为愤怒，用一道闪电将法厄同劈死。法厄同的母亲和姐妹们日夜哭泣，几个月之后，几位伤痛欲绝的姐妹变成了白杨树，她们的眼泪则变成了美丽的宝石——琥珀。一万多年前的旧石器时代后期，欧洲的原住民就以蜜蜡为饰物。在古代欧洲尤其是斯拉夫人聚居区，琥珀曾作为货币流通，一个蜜蜡小雕像比一名健壮的奴隶更能卖得好价钱。时人更钟爱做工精美的花琥珀。
而说到欧洲的琥珀艺术，最有代表的就是号称世界第八大奇迹的圣彼得堡的琥珀屋，19世纪初期，德国国王普鲁士为了仿效法国路易十四的奢华生活，打造了一座“琥珀宫”，据传每每在此举办舞会，灯火一照，随着温度的升高，部分琥珀的香味就会散发出来，极度奢靡。“琥珀宫”由当时比黄金还贵12倍的琥珀制成，“琥珀宫”同时还饰以钻石、宝石、黄金和银箔，这些琥珀、黄金和宝石的总数量高达10万片，总重量超过6吨，建成后的“琥珀宫”曾一度被誉为“世界第八大奇迹”，可惜的是在二战中被纳粹拆除运走，下落不明。俄国的专家从1979到2003年在Katharinenpalast建了一个一模一样的房子并对外界开放参观。欧洲有很多国家产琥珀，其中有名的是波罗的海的琥珀，这里的琥珀主要是6,500到7,000万年的，是制造珠宝和装饰物的最有价值的有机宝石品种之一。
有研究表明最老的琥珀已有2亿6千万年。用于制饰品的琥珀多是500万到一亿年的。
收藏价值
到了现代,世人对蜜蜡的喜爱有增无减，购买、收藏之风炽盛,除历史博物馆、自然博物馆普遍典藏外,世界各地都有许多人拥有蜜蜡，有的甚至开办私人蜜蜡博物馆(德国这类博物馆多达五十个以上)。私人拥有蜜蜡，或作为饰物，赏心悦目,美化生活:或用于收藏,怡情养性，保值增值；或用于修持，念珠一串在手，享受心灵的宁静轻安：或用于治病，功效宏大，是名贵药材；或作为平安符(吉祥物)，悬挂携带,镇宅护身。又有用于雕刻各种艺术品，色质自然，惟妙惟肖。
近千年以来，波罗的海血蜜被收藏家视为琥珀之王，尊贵无比。但即使在波罗的海国家，含有血珀的矿山也很罕见，一个矿区可能每年只会挖出几块血珀原料，血蜜则更为稀缺，在200米地下才有可能遇见，全世界每年出产不足50公斤，大致平均每吨琥珀原料里只有一块而已。由于数量太少，出世都不会出售,以至于很少人能见到。琥珀在不同宗教都被视为通灵之物，多被加工成法器。血蜜身为琥珀之王，自然是可遇而不可求的至宝。但最近却有传说，国内有收藏家历经艰辛，机缘巧合，寻觅到了少量波罗的海血蜜，并在小范围出示于同好。
来自雅昌艺术网的数据显示，蜜蜡首次出现在艺术品拍卖市场上是在1994年，当年在中国嘉德的秋季拍卖会上，一件明代的“蜜蜡荷叶海棠洗”的成交价为4.4万元。此后，蜜蜡拍卖价格就一路升到了2012年在北京容海的春季拍卖会上，一件“蜜蜡晶珀子”就以92万元的高价，创下了当时蜜蜡艺术品的最高拍卖价格。
科研价值
现在世界上出产的琥珀蜜蜡大部分都是在距今500万到一亿年前形成的，而且往往和煤炭伴生在一起，其中有些琥珀里面包裹着蜘蛛、甲虫、蚂蚁等小型昆虫，比如，中国辽宁抚顺始新统抚顺群煤层的琥珀中就含有大量昆虫化石，缅甸白垩系地层的琥珀甚至包含蘑菇、蜥蜴、鸟类、小型恐龙化石，这在古生物研究中具有重要意义，可以帮助地质学家和生物学家了解琥珀蜜蜡形成时期的地质环境和气候状况。