明治21年设瑞宝勋章。瑞宝章不同于旭日章.瑞宝章的授予范围比旭日章要宽泛，
军人，官员，多年从事
公务活动的“有功”人员，2003年又扩大为外国人为日本国做出过重大贡献的人员也可获得。有点像长期
服役勋章。为了表彰对社会发展和行业进步有突出贡献人士，日本内阁府
赏勋局每年春、秋两次(春季是每年的4月29日,秋季是每年的11月3日)，以天皇的名义授勋。
制定当初是只给男性的勋章，但自1919年起女性也可以接受此殊荣。1892年7月19日，广濑宰平（住友财团总理事）、涉泽荣一（日本第一银行银行长）、
古河市兵卫（足尾铜山经营者）、伊达邦成（北海道开拓者）等四人为最早以民间人士身分获得“明治勋章”（勋四等瑞宝章）的授勋者。
在这之前，
勋章是授与对国家尽力者，因此都只被授与官吏。为此，该年更正赏勋条例，只要民间人士对国家尽力者也可以授与。
制定时为勋一等至勋八等的8个阶级。2003年的
荣典制度改革后，从同年11月3日改为6个阶级。各阶级的名称由原本的“勋○等瑞宝章”改为以旭日章为标准的命名方式。
瑞宝大绶章 以古代的宝镜为中心，搭配16个连珠，8条有4条线的光线。“钮”使用桐花的花叶，“绶”为蓝色及橙黄双线。瑞宝大绶章在瑞宝章中最高等级的，相当于2003年11月2日以前的勋一等瑞宝章。
以古代的宝镜为中心，搭配16个连珠，8条有4条线的光线。宝镜模仿伊势神宫的神器八咫镜。 “钮”使用桐花的花叶造型（旧制下没有纽）。“绶”为蓝色及橙黄双线（旧制下为白色及橙黄双线，明治时期为灰色及淡桃色）。男女的绶的形状也有差异，绶的下端男性使用圆形，女性使用蝴蝶结。