瓦莲京娜·格里卓杜波娃Валентина Степановна Гризодубова（1910—1993）是（航空界）被授予“苏联英雄”称号的第一位女性。在1938年9月24日与罗斯科娃进行了一次纪录飞行，她们一起作为不着陆飞行试验的试飞员驾驶安-37远程轰炸机从莫斯科飞到太平洋，飞行了创纪录的6450千米。这次远东飞行试验结束后，年仅28岁的她获得了苏联英雄金质奖章。在第二次世界大战中，格罗兹杜波娃上校领导的101航空团战功卓著。

她的父亲斯捷潘是哈尔科夫一位自学成才的发明家，在20世纪初就制造了3架飞机。可以想象，这位铁路机车工在自己棚舍里利用业余时间完成这一切是多么不容易。妻子是他唯一的助手，她用一台破旧的缝纫机把布块和各种织物碎片缝制成机翼蒙皮。她与天空的情缘是与生俱来的。早在1912年，斯捷潘就携带女儿乘坐自己制造的第三架飞机上了天，当时瓦莲京娜还不满两岁。这架飞机是首次离地，第一次没有飞成，第二次在雪地里折断了起落架。母亲有意把瓦莲京娜送到了父亲身边——他正在试飞跑道上，那里是个小型备用机场，希望他留在地面。然而此举纯属徒劳，斯捷潘·格里卓杜波夫无法抗拒飞行的诱惑，他没有和小女儿一起留下来，而是把她抱进了机舱。

1928年，瓦莲京娜进入新哈尔科夫航空学校，其后又在图拉和奔萨航空学院进一步深造。她能够进入这些学校绝非易事，按照惯例这些学校不接受女生，执着的瓦莲京娜去了莫斯科，软磨硬缠会见了一位政府领导人，当她返回招生处时，手中已握有一份该领导人的推荐信。完成学业后，格里卓杜波娃成为全国第一个女飞行教员，在图拉飞行学校，她一手训练出了近百名男性飞行学员。1936年，她脱下了平民服装，成为一名军人。仅在1937一年间，格里卓杜波娃驾驶各型飞机创下了高度、速度、距离等五项世界纪录。

1938年秋天，精选出了机组人员；9月24日，一架经过改装的双发DB-2轰炸机“祖国号”从莫斯科机场起飞，机组成员全部为女性：机长格里卓杜波娃、副驾驶奥西片科、领航员玛林娜·米哈伊洛芙娜·拉斯科娃。其后26小时，她们飞行了6459公里，在哈巴罗夫斯克边疆区的科尔比附近着陆，以超出1500公里的成绩刷新了世界纪录。

为本次飞行进行了周密的准备。飞机设计师们绞尽脑汁考虑在什么地方给飞机安装附加燃油箱，机组人员进行了上千公里的各种飞行训练，但无法预知所有可能发生意外的因素。按照既定计划飞机沿着乌拉尔山脉飞行，但未曾意料的困难出现了。

依照官方的说法，首先遇到的麻烦是遭遇浓雾，它导致航行图表完全失效，更恶劣的情况是螺旋桨开始结冰。飞行机组能够采用的办法只有把发动机功率增加到最大，但这意味着增加更多的燃油消耗。在无线电通信失效后她们的处境变得更为艰难，飞行事实上已迷失了方向，飞机已经超过了阿穆尔河畔的共青城，到达了鄂霍次克海。格里卓杜波娃果断地作出决定，她驾机盘旋，不放下起落架，直接机腹 着陆，把飞机紧急迫降在针叶林地带。飞机剩余的燃油已不足以飞抵最近的机场。

在着陆之前，格里卓杜波娃命令拉斯科娃跳伞——领航员的玻璃座舱位于机首，在紧急迫降中是最危险的地方。无论如何，剩余的机组人员把飞机降落在了阿姆贡河上游的沼泽地上，然后她们开始寻找拉斯科娃。

搜寻三位女飞行员的行动开始了。“祖国号”确切的降落地点不详，根据莫斯科的命令，贝加尔湖东部的全部飞机都参加了空中搜索。10月3日，搜救飞机从空中发现了“祖国号”，随即派遣一艘汽艇沿阿姆贡河溯流而上，在科尔比附近找到了机组成员。

这一期间的发生的其它事情在多年以后才为人所知，去世前不久，80高龄的瓦莲京娜·格里卓杜波娃道出了实情。在针叶林地带焦急等待救援的九天还不是最糟糕的，就在汽船到达“祖 国号”降落地点之前，两架飞机已先期抵达，但由于飞行员（格里卓杜波娃称之为“无赖”）极不负责的操作失误，两架飞机相撞坠毁，16名男子丧生。

正在下降的4发动机的图波列夫TB-3大型轰炸机受到了跟随而来的道格拉斯飞机的冲撞，十分明显，道格拉斯的驾驶员有意在女同行面前炫耀自己的飞行绝技，从而导致了悲剧发生。另外必须说明的是，此处根本就不是适合于TB-3或道格拉斯这样的大型飞机的起降场所。飞机上的乘客是一群被非常事件所吸引的猎奇者：新闻记者、摄影师、地方政府要员。九名“救助者”奇迹般地幸免于难，他们被领到河边，让汽船载走了。那些不走运的遇难者则被安葬在森林里，以免给苏维埃航空的胜利蒙上阴影。

尽管航程千辛万苦，机组成员都因为自己的英勇行为获得了“苏联英雄”称号。她们创造的纪录直到28年以后才被打破，那时飞机的技术性能已经大大提高，无法与当时相比。

1939年，格里卓杜波娃被任命为苏联国际航空公司的部门主管。战争开始时，她离开民航，到前线担任飞行部队指挥员，她参加战斗飞行200 多次，执行过夜间空袭、军需运输、为敌后作战部队补给弹药等任务。她在战后的职业生涯鲜为人知，有文章写过，曾经提议让格里卓杜波娃担任一个航空师的师长，但被她谢绝了，她说：“没有战争的时候，我绝不在军队里多呆一天。”自五十年代起，她有意尽量不使自己引人注目，她领头创办了一个秘密的飞行研究实验室，为未来的全天候喷气式飞机开发最新的航 空电子设备。因为这项工作，这位苏维埃航空女杰作为社会主义劳动英雄再次获得金星勋章（即“苏联英雄”称号）。瓦莲京娜·格里卓杜波娃于1993年逝世，被安葬在莫斯科著名的新圣女公墓。