牛奶子（Elaeagnus umbellata Thunb.），是胡颓子科胡颓子属落叶灌木。枝具刺，小枝甚开展，幼时密被银白色及黄褐色鳞片；叶纸质或膜质，呈椭圆形至卵状椭圆形或倒卵状披针形，先端纯尖，基部圆或楔形，上面幼时具白色星状毛或鳞片，下面密被银白色和少量褐色鳞片；花较叶先开放，黄白色，芳香，密被银白色盾形鳞片；果实呈近球形或卵圆形，幼时绿色，被银白色或褐色鳞片，成熟时呈红色。花期4-5月，果期7-8月。

牛奶子为落叶直立灌木，高1-4米，具长1-4厘米的刺；小枝甚开展，多分枝，幼枝密被银白色和少数黄褐色鳞片，有时全被深褐色或锈色鳞片，老枝鳞片脱落，灰黑色；芽银白色或褐色至锈色。叶纸质或膜质，椭圆形至卵状椭圆形或倒卵状披针形，长3-8厘米，宽1-3.2厘米，顶端钝形或渐尖，基部圆形至楔形，边缘全缘或皱卷至波状，上面幼时具白色星状短柔毛或鳞片，成熟后全部或部分脱落，干燥后淡绿色或黑褐色，下面密被银白色和散生少数褐色鳞片，侧脉5-7对，两面均略明显；叶柄白色，长5-7毫米。

牛奶子花较叶先开放，黄白色，芳香，密被银白色盾形鳞片，1-7花簇生新枝基部，单生或成对生于幼叶腋；花梗白色，长3-6毫米；萼筒圆筒状漏斗形，稀圆筒形，长5-7毫米，在裂片下面扩展，向基部渐窄狭，在子房上略收缩，裂片卵状三角形，长2-4毫米，顶端钝尖，内面几无毛或疏生白色星状短柔毛；雄蕊的花丝极短，长约为花药的一半，花药矩圆形，长约1.6毫米；花柱直立，疏生少数白色星状柔毛和鳞片，长6.5毫米，柱头侧生。果实几球形或卵圆形，长5-7毫米，幼时绿色，被银白色或有时全被褐色鳞片，成熟时红色；果梗直立，粗壮，长4-10毫米。花期4-5月，果期7-8月。

由于环境的变化和影响，因此植物体各部形态、大小、颜色、质地均有不同程度的变化。

牛奶子耐寒性强，耐修剪，略耐阴，喜光，喜湿润、肥沃、排水良好的土壤，常生长于海拔20-3000米向阳的林缘、灌丛中，荒坡上和沟边。

牛奶子主要分布于中国华北、华东、西南各省区和陕西、甘肃、青海、宁夏、辽宁、湖北等省区。除中国外，日本、朝鲜、中南半岛、印度、尼泊尔、不丹、阿富汗、意大利等地均有种植。

牛奶子可采用扦插繁殖。

整地：全耕深翻20-25厘米，拣除杂草根茬，四周及圃地中央开设排水沟。

施肥：结合整地，施有机肥3000千克/公顷和钙镁磷1500千克/公顷。

作床：碎土平整作床，宽100厘米，长因地形而定，步道沟宽40厘米，深30厘米，整地要求细致平坦。床面上铺一层厚度3-5厘米的黄心土。

土壤消毒：参照《土壤环境质量—农用地土壤污染风险管控标准（试行）》（GB 15618）执行。

搭遮荫棚：使用遮阳率为75-80%的遮荫网，搭建200厘米高的遮荫棚。

果实采集：在5月中旬～6月上旬，果皮呈红色时采集。

果实处理：将采集后的果实进行堆积，待果皮沤烂后，清水冲洗，筛选出籽粒饱满的种子。

品质检测：种子品质要求见下表。

苗床保湿：苗床覆盖稻草，覆盖厚度2-3厘米。

灌溉：播种后浇透水，出苗70%以上时，间隔15-20天灌溉一次。进入秋季后，应停止灌水。

除草与松土：每年除草2-3次。及时松土，不伤苗。

施肥：一般每年施肥2-3次，每次施尿素100-150千克/公顷。

春季出圃，苗木高度30厘米以上，地径0.4厘米以上，根系长10厘米以上。

牛奶子的根、茎、叶、果实均可入药，具有活血行气、止咳、止血、祛风等功效，主治肝炎、肺虚、跌打损伤及泻痢等症状。

通过对牛奶子根的化学成分分析与测定，首次从牛奶子中分离得到β-谷甾醇、槲皮素和芦丁这3个化合物。β-谷甾醇具有抗癌和降低胆固醇的作用；槲皮素和芦丁能抑制血小板凝集，抑制胆碱酯酶等，这为牛奶子的活血行气作用提供了证据。牛奶子果核油含有较丰富的不饱和脂肪酸，有益于人体健康。例如从胡颓子中提取的5-羟色胺，可用于治疗风湿性疾病。牛奶子叶的提取液可以杀死棉蚜虫。Sabir等进一步研究证实，牛奶子叶、花等多个组织的提取液不仅能杀死金黄色葡萄球菌、枯草杆菌，还能杀死革兰氏阴性菌包括大肠杆菌和铜绿假单胞菌等。这一研究也为牛奶子提取液在临床医药方面发挥作用奠定了基础。

牛奶子果实可生食，可制果酒、果酱等。

牛奶子生长地的居民都有生食牛奶子果实的习惯。牛奶子果实味酸甜，富含糖、酸，且富含人体必需的氨基酸及多种矿质元素和维生素，是一种天然的饮料资源，可以开发利用其果实酿酒、配制果汁饮料，并可制作果酱等。研究显示，其果实番茄红素含量丰富，远远大于番茄，为替代番茄工业生产番茄红素提供了资源，并且对开发纯天然饮料风味添加剂具有十分重要的意义。

营养成分：牛奶子果实具有很高的营养价值，其富含糖类、有机酸、矿质营养、粗蛋白、粗脂肪、多种维生素、多种氨基酸、番茄红素及核黄素等营养物质。汪维云等利用氨基酸自动分析仪分析发现，牛奶子丝氨酸含量最高，达到了15.73毫克/100克；脯氨酸和甲硫氨酸含量分别达到5.9毫克/100克和5.65毫克/100克；缬氨酸含量在2.0毫克/100克以上。牛奶子矿质元素丰富，其中，钙的含量达到34.65毫克/100克，其他元素含量依次为Mn＞Zn＞Fe＞K＞Cu。牛奶子的微量元素也很丰富。牛奶子果实中的维生素B1和B2的含量分别达到2.11毫克/100克和0.17毫克/100克，超过苹果等水果的几十倍；Vc含量与苹果等含量相当，达到5.71毫克/100克。

牛奶子叶可作土农药，杀棉蚜虫。还可作为提取香精、工业用油、人造纤维板、植物源农药等的原材料。

牛奶子物种在人造纤维板、工业油、饲料原料加工、香精及植物源农药等方面具有重要的经济价值潜力。牛奶子中类胡萝卜素含量丰富，尤其是番茄红素含量较高。番茄红素是一种天然的抗氧化剂，在维护人体健康方面有着重要的作用，具有防癌、抗癌、延缓皮肤衰老、调节机体代谢等重要功能。2007年，美国农业部贝兹维尔农业研究中心进一步对不同基因型牛奶子的抗氧化能力研究表明，牛奶子能强效地清除自由基，不同牛奶子品种都可检测到6种抗氧化酶较强的活性，包括谷胱甘肽过氧化物酶、谷胱甘肽还原酶、超氧化物歧化酶、抗坏血酸过氧化物酶、脱氢抗坏血酸还原酶、单脱氢抗坏血酸还原酶。另一项研究表明，牛奶子提取物能够抑制人类白血病HL-60癌细胞和人类肺上皮癌细胞的增殖，并能诱导HL细胞的凋亡。牛奶子树不同部位的多糖对羟基自由基、超氧阴离子自由基均有清除或抑制效果，且存在较好的量效关系。随着牛奶子番茄红素合成代谢相关基因的克隆和积累机制的研究，为利用分子生物学手段挖掘高产类胡萝卜素的新基因及改良番茄品质提供了无限可能。

牛奶子枝繁叶茂，花色艳丽，具银白色而有闪光性，花芳香，入秋红果累累悬挂枝头，极富观赏性，可配植于花丛或林缘，可取得较好的景观效果，也可植为绿篱，或修剪成球形，还是疏林内的下木。

牛奶子的生长适应能力很强，耐逆性强，其根具有固氮作用，而氮是植物生长的重要元素，不同的氮素形态对黄瓜等作物光合作用和果实品质都有着重要的影响。牛奶子还是水土保持和防沙造林的良好树种，其根系发达，造林后2-3年即可郁闭成林。每株牛奶子可覆盖地面3平方米，据测定，根水平伸展可达6平方米，能固定30-40厘米深的土壤，可有效地控制水土流失。

列入《中国生物多样性红色名录-高等植物卷》（2013年9月2日）——无危（LC）。