自然系统的最高级形式，是指能独立与其所处的环境进行物质与能量交换，并在此基础上实现内部的有序性、发展与繁殖的系统。

瑰丽的生命画卷，在常人眼里，也就是芸芸众生，千姿百态。但在科学家的眼中，它们却是富有层次的生命系统。从微观的分子水平到宏观的群体水平，都属于生命系统的不同范畴，有着不同的物质和结构基础、发展和变化规律。

由大到小依次为生物圈、生态系统、群落、种群、个体、（消化、呼吸、循环等）系统、器官、组织、细胞。但单细胞生物（草履虫）不具有系统、器官、组织层次，细胞即是个体；植物是由根、茎、叶、花、果实和种子六大器官直接构成的，因此没有（消化、呼吸、循环等）系统层次；病毒是生物，但不是生命系统。

任何一个生态系统都由生物群落和无机环境两大部分组成。阳光、氧气、二氧化碳、水、植物营养素（无机盐）是物理环境的最主要要素，生物残体（如落叶、秸秆、动物和微生物尸体）及其分解产生的有机质也是物理环境的重要要素。物理环境除了给活的生物提供能量和养分之外，还为生物提供其生命活动需要的媒质，如水、空气和土壤。而活的生物群落是构成生态系统精密有序结构和使其充满活力的关键因素，各种生物在生态系统的生命舞台上各有角色。

生态系统的生命角色有三种，即生产者、消费者和分解者，分别由不同种类的生物充当。

生产者吸收太阳能并利用无机营养元素（C、H、O、N等）合成有机物，将吸收的一部分太阳能以化学能的形式储存在有机物中。生产者的主体是绿色植物，以及一些能够进行光合作用的菌类。由于这些生物能够直接吸收太阳能和利用无机营养成分合成构成自身有机体的各种有机物，我们称它们是自养生物。

消费者是直接或间接地利用生产者所制造的有机物作为食物和能源，而不能直接利用太阳能和无机态的营养元素的生物，包括草食动物、肉食动物、寄生生物和腐食动物。消费者以动物为主。消费者按其取食的对象可以分为几个等级：草食动物为一级消费者，肉食动物为次级消费者（二级消费者或三级消费者等等）。杂食动物既是一级消费者，又是次级消费者。分解者是指所有能够把有机物分解为简单无机物的生物，它们主要是各种细菌和部分真菌。

分解者以动植物的残体或排泄物中的有机物作为食物和能量来源，通过它们的新陈代谢作用,有机物被分解为无机物并最终还原为植物可以利用的营养物。

消费者和分解者都不能够直接利用太阳能和物理环境中的无机营养元素，我们称它们为异养生物。值得特别指出的是，物理环境（太阳能、水、空气、无机营养元素）、生产者和分解者是生态系统缺一不可的组成部分，而消费者是可有可无的。

1、细胞：能独立进行生命活动的有膜包被的生物体的基本结构和功能单位（病毒不含细胞结构）。

2、组织：许多结构相似、功能相似的细胞与细胞间质形成的细胞群叫做组织。

3、器官：具有相似功能的一些组织组成的，能够独立完成某一生命活动的结构叫做器官。

4、系统：多个器官组成的，能够完成某一类生命活动的结构层次叫做系统，植物没有系统。

5、个体：单个生物体成为个体。

6、种群：由同一区域内，某一种生物的所有个体组成的层次叫做种群。

7、群落：由同一区域内，所有生物的所有个体（或所有种群）组成的层次叫做群落 。

8、生态系统：由同一区域内，所有生物的所有个体和其生活的无机环境共同组成的层次叫做生态系统 。

9、生物圈：范围是大气圈的底部、水圈大部、岩石圈表面、最大的生态系统称生物圈。