生态博物馆是一种以特定区域为单位、没有围墙的“活体博物馆”。它强调保护、保存、展示自然和文化遗产的真实性、完整性和原生性，以及人与遗产的活态关系。

生态博物馆是人类社会现代环境意识与现代生态意识不断觉醒的背景下产生的。1971年国际博协第9次大会在法国举行期间，国际博协领导人乔治谈到博物馆发展的新趋向时，第一次试用了“生态博物馆”这个名词。

自生态博物馆这个名词出现以后，各国博物馆学者从自身的理解和需要出发，对其做出了不同而不断变化的界定。1976年生态博物馆创始人乔治·亨利·里维埃对生态博物馆所下的定义为“进化的定义”。此后，环境科学的系统性、整体性原则被引入到博物馆，从而在法国诞生了“法国地方天然公园”、“克勒索蒙特索矿区生态博物馆”等第一批生态博物馆。

全世界的生态博物馆已发展到300多座，1995年中国和挪威两国政府联合在贵州省六枝特区梭戛乡建立中国乃至亚洲第一个生态博物馆，即梭戛苗族生态博物馆。已有各种形式的生态博物馆超过十余个，成功地保护了苗、侗、瑶、汉等民族村寨的传统文化。

梭戛生态博物馆是我国第一个生态博物馆，梭戛苗族特有的头饰，牛角头饰，只在妇女中保存完好。在民俗调查中，已经将这种风俗用视频保存下来，供后人参考。图为2006年5月18日，一群苗族少女在贵州六枝特区梭戛生态博物馆内起舞，参加“国际博物馆日”庆祝活动。

国际博协2010年出版的《博物馆学大辞典》中，对里维埃的长篇定义加以简化提炼后，最终生态博物馆的表述为：“生态博物馆，是一个致力于社区发展的博物馆化的机构。它融合了对该社区所拥有的文化和自然遗产的保存、展现和诠释功能，并反映某特定区域内一种活态的和运转之中的（人文和自然）环境，同时从事与之相关的研究。”

中国已有16个生态博物馆:

贵州四个: 梭戛苗族生态博物馆 镇山布依族生态博物馆 隆里古城汉族生态博物馆 堂安侗族生态博物馆

广西十个: 南丹里湖白裤瑶生态博物馆 三江侗族生态博物馆 靖西旧州壮族生态博物馆 贺州客家围屋生态博物馆 长岗岭商道古村生态博物馆 融水安太苗族生态博物馆 那坡达文黑衣壮生态博物馆 金秀坳瑶生态博物馆 龙胜龙脊壮族生态博物馆 东兴京族生态博物馆

云南一个： 云南西双版纳布朗族生态博物馆

内蒙古一个： 敖伦苏木蒙古族生态博物馆

安吉历史悠久，在溪龙乡马坎上出土的旧石器证明，距今80多万年前的旧石器时代就有古人类在此繁衍生息；该县是全国第一个生态县、全国文物工作先进县。2008年起，安吉启动“中国美丽乡村”建设，提出了把安吉建设成“村村优美、家家创业、处处和谐、人人幸福”的美丽乡村，并在建设中力求保护和发掘自然与文化遗存。与此同时，在国家文物局的指导下开始生态博物馆建设的实践，提出将县域范围内最具特色的人文、生态资源纳入展示范围，系统展示安吉的过去、现在和未来。

竹文化生态博物馆，百万亩竹海绿浪翻滚；白茶生态博物馆，十万亩白茶苍翠欲滴；生态能源博物馆，矗立高山之巅让抽水蓄能电站的装机容量成为“亚洲第一”……安吉的山峦秀水间，一个由1个中心馆、12个专题生态博物馆和26个村落文化展示馆组成的安吉生态博物馆群，覆盖全县1886平方公里的面积，这群没有“围墙”的世界上规模最大的生态博物馆2012年10月29日正式开馆。

同时对外开放的安吉生态博物馆中心馆，承吴越遗风，镌苕溪历史，外形为城市方印，神隽味永，浑穆古朴，总建筑面积为15414平方米，总投资超过1亿元，馆内分为历史文化厅、生态文化厅、铜镜专题厅和临时展厅4个厅，馆藏文物2万多件。除了一个中心馆外，12个专题生态博物馆以原真、活态的形式散落于12个乡镇，26个文化展示馆则分布在各个村落，这些展示馆从书画文化、孝文化、手工造纸文化、桥文化等多方面，全面展示了安吉乡村的历史渊源和现代成就，呈现出各具特色的“一村一韵”、“一村一景”的乡村文化景观。

与所有博物馆不同，安吉生态博物馆建设最大的意义在于使文化遗产和与之相关的生态环境得到整体的、原真的、活态的保护，并使之不断延续和可持续发展。

在举行的开馆仪式上，文化部党组成员、故宫博物院院长单霁翔说，安吉县从传统博物馆的“馆舍天地”走向丰富多彩的大千世界，面对多样化的文化资源，进入无限的发展空间，这种将自然生态资源与历史人文资源融于一体，将馆内宝贵的藏品与馆外原真、活态的陈列品紧密相连，突破了传统博物馆与环境之间、可移动与不可移动的物品之间、信息与实物之间的障碍，让全县人民成为博物馆管理的主人，是中国博物馆建设模式的重大创举，具有里程碑式的意义性。

1、生态博物馆有效地保护了当地的文化遗产，包括自然、环境、文化、历史、建筑、景观等遗产。和周边没有进行生态博物馆实践的区域相比，更多地保护了传统城镇和村寨的文化和自然遗产。

2、生态博物馆促进了当地非物质遗产（无形遗产）的传承、弘扬、发展和保护。在生态博物馆区域，原生态文化保护工作非常明显地好于其他区域，文化展示表演空间得到了发展。

3、生态博物馆带动了当地生态旅游的兴起，促进当地经济发展效果明显。

4、生态博物馆为我国工业遗产保护和利用提供了一条多赢的解决方案。

5、生态博物馆通过自身摸索实践，已经总结出丰富经验。今天，已经由试验期转向了充实完善和发展期。

6、生态博物馆的建立改变了遗产地区和景观地区领导层发展经济的思路，很多地方政府已经认识到原生态、传统文化、民族风情、工业遗址和遗产是当地发展经济的最重要资源。