创建于1925年10月。1932年7月，在邹韬奋主编的《生活》周刊社基础上成立了“生活出版合作社”，对外称生活书店。生活书店是解放前重要的进步文化机构。前后出版发行了大量进步的社会科学和文艺书籍，达1000多种。生活书店一直自办发行，有健全的发行机构。除发行本版书刊外，还经售外版的进步书刊，从而成为新出版业的发行中心。1945年抗日战争胜利后，与读书、新知两店合并为生活·读书·新知三联书店。

当时﹐正值日本侵占东北﹐中华民族内忧外患﹐灾难深重。为了救亡图存的急迫需要﹐邹韬奋和胡愈之等共同倡仪﹐以《生活》书报代办部为基础﹐由一些知识分子集资创立了合作社性质的生活书店﹐推举邹韬奋为理事长﹑徐伯昕为总经理。先后主持编辑工作的有胡愈之﹑张仲实﹑张友渔﹑胡绳等。从成立到抗日战争前夕的5年中﹐出版期刊10种(如《新生》《世界知识》《译文》等)﹔图书近400种﹐其中有马克思主义经典著作(如吴黎平译的《反杜林论》)﹑哲学社会科学论著(如胡绳的《新哲学人生观》﹑沈志远的《新经济学大纲》) 及成套的《青年自学丛书》《世界文库》等。这些书刊以其鲜明的政治进步性﹐在读者中赢得很高声誉。抗日战争初期﹐该店总店先后迁到武汉﹑重庆﹐这时已直接接受中国共产党的领导﹐工作迅速开展。在重庆、成都、桂林、西安、昆明等50多处设立了分店。还设立香港﹑新加坡两处海外分店。先後出版了《全民抗战》《文艺阵地》《理论与实践》等新期刊。并继续出版更多的马克思主义经典著作(如《共产党宣言》《国家与革命》等)﹐哲学社会科学著译﹐中外文学名著及很多宣传先进思想文化和鼓励抗日救亡的通俗政治书籍和文艺读物。该店在邹韬奋的主持和擘划下，成为当时中国革命出版事业的一支中坚力量。因而特别遭到国民党政府忌恨﹐书刊不断被查禁，分店陆续被查封，很多工作人员被逮捕，有的惨遭杀害。到了1941年皖南事变﹐国内分店除重庆外﹐全都被查封或被勒令停业。国民党政府甚至无理威胁要将该店并入他们官办的正中书局﹐当即遭到邹韬奋严词拒绝。在十分困难的条件下，该店一方面坚持用“生活”名义出书﹐一方面另派干部设立文林﹑峨嵋﹑骆驼等出版社，出版书籍。1945年抗日战争胜利后，总店迁回上海。1947年底又被迫迁到香港。

脱胎于《生活》周刊“书报代办部”的生活书店，其宗旨和《生活》周刊是一脉相承的：非为私人谋利，而是致力于进步文化出版事业，置身于国家民族的大局之中，为民族解放、民主政治和向读者提供精神食粮，用邹韬奋的话说就是“努力为社会服务，竭诚谋读者便利”。后来，生活书店又宣告“本店以促进文化、服务社会”为宗旨，并将之作为生活书店努力的总原则。在抗战时期，生活书店又提出了“促进大众文化，供应抗战需要，发展服务精神”三句口号。

创建于1925年10月。1932年7月，在邹韬奋主编的《生活》周刊社基础上成立了“生活出版合作社”，对外称生活书店。生活书店是解放前重要的进步文化机构。前后出版发行了大量进步的社会科学和文艺书籍，达1000多种。生活书店一直自办发行，有健全的发行机构。除发行本版书刊外，还经售外版的进步书刊，从而成为新出版业的发行中心。生活书店刚成立时还没有门市，1933年年底，《生活》周刊被迫停刊，生活书店迁移到霞飞路(今淮海中路)桃源坊后，才在那里建立了最早的门市。1934年生活书店迁到福州路复兴里。1938年初，生活书店将福州路复兴里的门市部结束，另在福州路378号用“远东图书杂志公司”名义开设门市，继续营业。1940年又将“远东图书杂志公司”改称“兄弟图书公司”。1943年春又将“兄弟图书公司”改组为“新光公司”，经营图书、文具和百货。翌年新光公司也告歇业。抗日战争胜利后，生活书店迅即在重庆南路6号公寓大厦楼下建立门市，于1945年10月开业。在白色恐怖日益严重情况下，1947年12月2日，重庆南路门市部被迫结束，迁至福州路复兴里四楼继续营业。1948年2月12日，国民党上海市执行委员会发出查封生活、读书、新知三书店密令的前夕，生活书店等三书店紧急撤离上海，迁往香港。邮购工作是生活书店的重要业务。1937年上半年，生活书店拥有邮购户6万多户，邮购户在书店的存款余额近10万元。生活书店的批发业务也颇具规模，全国经常有300多个代销单位分布在各大中小城市。生活书店在全部营业额中，本外版的出版物各占百分之五十。生活书店在1935年下半年还在上海建立了电话购书服务业务，直到日军侵占上海才停止，读者称便。抗战前生活书店只有武汉、广州两处分店，后来又陆续在西安、重庆、长沙、成都、桂林等地开设分店，共达55处。生活、读书、新知三书店于解放前夕同时撤离上海后即在香港实行合并。1948年10月26日，生活、读书、新知三联书店总管理处在香港成立，三店合并任务正式完成。全国解放后，1951年4月，三联、中华、商务、开明、联营等5单位的发行机构联合成“中国图书发行公司”，上海成立分公司。1954年起，中国图书发行公司并入新华书店，中图公司上海分公司并入新华书店华东总分店、上海分店。