此书是李达在国立北平大学任教授时期的四本名著之一，是中国人自己写的第一本马克思主义经济学教科书。l935年由北平大学法商学院铅印成书。毛泽东详读了此书，向延安理论界和
抗日军政大学推荐了此书和李达的哲学名著《社会学大纲》。1948年
生活书店曾将此书论原始
社会经济形态、古代社会(奴隶社会)经济形态、封建社会经济形态的部分以《先资本主义的经济形态论》的书名出版。1984年9月人民出版社出版的《李达文集》第三卷中收进了此书的全文。l985年9月
武汉大学出版社为纪念李达校长诞辰9 5周年重版过此书。
李达(1890～1966)中国传播马克思主义理论的先驱，杰出的马克思主义理论家，
中国共产党的主要创始人和早期领导人之一。中国科学院
哲学社会科学学部委员，中国哲学学会会长。1952年至1966年任武汉大学校长，一级教授。号鹤呜，湖南零陵人。早年在永州中学学习时受爱国思想熏陶，1913年赴日本学习理科。1918年为反对段祺瑞政府卖国行为带头罢课归国，与许德珩等发起学生抗议示威活动。失败后再赴日本，全力钻研马克思主义，翻译出版《
唯物史观解说》、《社会问题总览》、《马克思经济学说》等书，向国内介绍了马克思主义理论。1920年春回国，与陈独秀等发起筹建中国共产党，主编《共产党》月刊。在《新青年》和《共产党》月刊发表《讨论社会主义并质梁任公》、《社会革命的商榷》、《无政府主义的解剖》、《评第四国际》等大量论文，投入关于社会主义问题和无政府主义问题的论战，指出中国必须走
社会主义道路，必须采取“劳农主义的直接行动”建立
无产阶级专政国家，然后“用大速度增加全部生产力”。1921年任巾国共产党发起组代理书记，筹备中国共产党第一次全国代表大会，在会上当选为中央宣传主任。同年主持人民出版社，任平民女学校长。l922年应毛泽东之邀任
湖南自修大学学长，系统讲授唯物史观，主编《新时代》。1923年为保持共产党在国共合作中的独立性问题与陈独秀发生严重分歧，离开党组织。
北伐战争时期任国民革命军总政治部编审委员会主席兼
中央军事政治学校代理政治总教官。